在開始從太陽表麵通過的水星圖像上，人們沒有發現任何可歸因於水星大氣層的現象。
水星表麵的貧瘠景觀似乎沉浸在一種對人眼而言可以致盲的光線當中。
關於水星大氣層的存在問題，人們的意見遠遠沒有達成一致。根據水星經過太陽時顯現出的某些外觀，有意見認為，水星大氣應該非常厚重。在許多觀察者看來，水星的輪廓被一個巨大的灰色環狀物包圍著，而在其他類似的情況下，人們發現的卻是一個規模不相上下的耀眼光環。如果我們企圖用單一原因來解釋這些事實，會很難調和它們的對立。相反，幻覺或光學現象很好地解釋了太陽灼熱表麵前的黑色小圓盤周圍的各種光暈；同時，在圓盤中心附近偶爾看到的奇怪亮點似乎也是出於同樣的理由。此外，能夠產生這種效果的大氣層會賦予它在其他任何情況下都不曾顯現的特殊外延和規模，而在沒有任何明顯可歸因於大氣層的結果的情況下，天文學家均認為水星周圍並不存在大氣層。
然而，在上世紀末，沃格爾和哈金斯從水星的光譜中發現了大氣層的存在，該大氣層內含有相當大比例的水汽，但隨後是完全相反的意見：利用威爾遜山上強大的設備，亞當斯和鄧納姆未能發現以前被承認的痕跡。他們應該做出什麽樣的結論呢？最可靠的不過是水星表麵並不存在數量可觀的水汽。然而，盡管還有一些其他推論，這並不意味著水星周圍就完全沒有大氣層。
水星的太陽光照情況一覽。由於Z點附近的天平動，太陽位於所標方向內所有點的天頂之處。出於同樣的原因，在AB直線兩邊的灰色區域交替被照亮或沉入黑夜。 P le：極；Equateur：赤道
各種視覺觀察都揭示了一些特殊性，這些特殊性隻能歸因於懸浮在上空並遮住了部分地表的障礙物。我們隻能用這一事實來解釋為什麽一些通常很明顯的斑點有時似乎變淺了，或者為什麽一些斑點不再能夠被辨別出來。我們特意使用的“障礙物”一詞看起來最適合不過，因為它沒有預判這暫時“麵紗”的質量或性質。然而，安東尼亞第卻從這一角度提出了一個非常合理的假說：他將這些障礙看作細微到連稀薄的大氣也能托起的塵埃。