水星真的是距離太陽最近的行星嗎？我們不能斷然肯定(1)。由於各種各樣的事件，水星的這一“特殊”位置總是時不時被質疑。要總結這一曾備受爭議的問題，我們不能離開太陽的附近。
人們應站在直接觀察和數學測定的立場上看待這一問題。在數學領域，通過計算發現海王星的勒維耶認為他可以勝任這一角色。確實，他通過對水星運動進行整體分析，發現計算出來的位置與觀察到的方位之間每世紀都有細微的差異。在勒維耶看來，可以將這一被發現的異常解釋為存在於水星和太陽之間的一顆或兩顆行星所造成的幹擾。這一假說還未有太多進展便已站不住腳，當今著名的愛因斯坦相對論解釋了勒維耶發現的變化。讓我們回顧一下勒維耶的假說。他本可以通過一種相對簡單的發現來為自己的假說提供充分的證據：在某些時刻通過太陽表麵的一個或幾個天體。我們已經知曉在太陽附近分辨出水星的困難之處，因此距離太陽更近的天體更難被人發現，而一個投射在太陽表麵的黑點則非常明顯。另一方麵，這一相當罕見的現象依然需要沒有經驗的天文學家全神貫注地投入觀察，直到捕捉到恰當時機。最終，還是一位業餘天文學家勒卡爾博爾於1859年3月28日（幾個月後勒維耶提出了他的結論）有幸看到了一個非常圓的小黑點從太陽前麵經過，曆時1個半小時。
1929年1月15日，J.吉約姆在裏昂天文台觀測到的天體從太陽前經過。 Nord：北
如果存在水內行星，我們有可能在日全食時會看到它在閃耀，如同此圖中的水星和金星。
勒維耶完全被這樣的現象吸引住了，（很晚以後）開始分析他所能收集到的所有相似的天文發現。他共收集到50份資料，但隻有分別發生於1802年、1819年、1839年、1849年、1850年和1861年的6次天文現象值得關注。勒維耶認為這些現象與水內行星有關，於是根據所提供的要素，計算出好幾條可能的軌道。他略顯過早地將這顆水內行星命名為“祝融星”(2)。在測算出來的各種軌道中，最可取的軌道需要該行星運動30天，非常傾斜於黃道平麵，這也解釋了它從太陽前經過的稀少性。如果人們承認這一軌道，就會認為祝融星將在1877年3月22日再次從太陽前經過。結果，全世界的天文學家都在期待這一淩日現象的發生，他們在3月22日當天仔細觀察天空，但一無所獲……