按照離太陽由近及遠排序，金星排第二，它比水星更靠近我們，因而不像水星那樣環境極端，但我們正要參觀的這顆星球的情況還是與地球相去甚遠，麵貌也與眾不同。
撇開先前提過的小行星，金星是我們可以觀測到的最近的行星，所以金星在某些時候成了夜空所有發光天體中最閃亮的那顆。荷馬曾把金星喚作卡利斯忒（Callistos有“美人”之意），它的別名“牧羊人之星”“夜之星”或“晨之星”更為人們所熟知，即便是再無動於衷的眼睛，也要情不自禁地欣賞起它的光彩。然而，金星在某種程度上令天文學家心灰意冷，因為對金星的探索遭遇了重重阻礙，天文學家往往勞而無獲。
讓我們先來考察一下這顆行星在太陽係中是如何運轉的，以及它占據了什麽樣的重要地位。
金星，“牧羊人之星”。