也許是因為有了太多發現，也許是因為動力十足，17世紀和18世紀的天文學領域學者雲集，優秀工匠輩出。巴黎天文台的首任台長卡西尼致力於確定金星、火星和木星的自轉；惠更斯辨認出了土星所呈現出的奇怪外觀——一個被圓環圍繞的球體，他還發現了土星的一顆衛星；羅默通過觀測木衛食確立了光速有限觀；牛頓的後繼者克萊羅、達朗貝爾、拉格朗日以及拉普拉斯是18世紀法國最為著名的代表人物，所有人都知道拉普拉斯(1)提出的解釋太陽係生命及其形成的著名假說；威廉·赫歇爾是個名副其實的“觀察者”——他深知改善光學儀器的必要性，努力製造性能更加強大的觀測工具，最終製造出了一架口徑1.45米的天文望遠鏡。赫歇爾將大量精力投入到了恒星天文學的研究中，被後世譽為“恒星天文學之父”，但他對一些行星問題也頗感興趣。他發現了天王星及其兩顆衛星，並確定了土星的兩顆衛星的自轉周期。
使用儀器得到的第一批天文發現。摘自安德烈亞斯·塞拉裏烏斯的《和諧大宇宙》，阿姆斯特丹，1660年。——拉魯斯出版社
天文測量儀器。摘自第穀《天文學儀器》（Astronomiae Instauratae Mechanica）所繪之圖，紐倫堡，1602年。——拉魯斯出版社
就這樣，通過精確的數據，關於行星的知識日漸豐富，人們自然而然想要了解其他星球的本質。17、18世紀的學者們鍾愛邏輯清晰易懂的推理，這在當時引起了強烈反響：在古希臘羅馬時代及中世紀，人們曾認為，地球不僅地位高於其他天體，還是宇宙誕生的起源；而如今，地球的地位一再下降——與其他天體一樣不過是行星鏈中的一顆。過度謙虛代替了過分驕傲，再加上稍嫌簡單化的推演，人們最終認為，水星、金星、火星與木星的特征同地球一樣，甚至更加奇特；同時，人們也再無理由認為地球是唯一孕有生命的行星。其著作在科學領域擁有法律效力的豐特奈爾出版了《關於宇宙多樣性的對話》一書，這部社交對話體著作實際上是第一部通俗天文學作品。豐特奈爾在書中解釋道，月球是無人之地這種說法已經沒有立足之地了，它就如妄圖說明聖丹尼空無一人一樣荒謬，因為一個從未出過城的“巴黎市民”站在巴黎聖母院塔樓頂端，就算能望見聖丹尼市，也看不到城內的居民。同樣，行星可能距太陽各有遠近，但總有一天，人們會看到星球上的植物、礦物，當然還有生物。豐特奈爾對這些行星逐一觀測以研究其上的生存環境，他因從未懷疑過外星生命的存在，便輕率地統統賦予這些古老的星球以生命。通過科學論證、邏輯推理以及溫情的想象，豐特奈爾勾勒出火星、木星、土星的社會麵貌，與太陽王統治下的王朝大相徑庭。