隨著觀測儀器性能越來越完善，火星上同一片區域的圖像也越來越完善。
正如上文所示，我們對火星外貌的第一印象便是這顆星球與我們的星球有著太多的相似之處，至少人們以為在火星上看到了大麵積分布著的大洋、陸地和島嶼。事實上，這些地形輪廓似乎並不像通過望遠鏡所觀測到的那麽簡單；正如我們不斷重申的那樣，在遠距離的觀察下，我們采用的研究方法隻夠允許我們辨認出火星表麵顯露的大致輪廓，因此即便火星海岸線看上去十分清晰，我們也無法分辨出上麵無數蜿蜒曲折的線條、狹小的海灣或者海角；但是在辨認斑塊及其界限時，通過與前人繪製的圖像進行對比，我們能看到光學領域的不斷進步。如果我們關注火星上的某些特殊點，我們不可能不驚歎於每次對其重製的圖像上所發生的深刻改變。在普通條件下，肉眼隻能辨認出看似圓形的小斑點，隨著觀測條件的完善，我們會發現斑點形狀其實一點也不規則，反而呈現出我們想象不到的輪廓。對此，我們已經在論述火星獨特的運河景觀時解釋了其中的視錯原因。
隨著資料越來越豐富，我們不斷注意到純粹由器材因素帶給圖像的變動；除了這一原因，還有個人闡釋的因素。然而，即便我們考慮到了一切因素，也不得不承認火星麵貌還是顯現出不容置疑的變動，因為這時它的輪廓或色度變化的規模超出了人們偶爾的意見分歧的範疇。
塞奇神父於1863年給出了他對火星地貌變化的猜想，卡米伊·弗拉馬利翁在其著作的開篇便對該猜想進行了證實。
這些認知上的進步必然會給早期公認的觀念帶來某種修正。過去人們簡單地認為，堅固的地表和流動的水層形成了如地球地貌般恒定的火星地理分布，如今取而代之的觀念是火星地貌遠沒有那麽穩定，也就是說它的海岸是模糊的，四散的潟湖或海域都很淺。對此我們應該注意到，那些人們從一開始就發現的深色斑塊的不同色度，往往是水層的不同深淺導致的。