我們現在已經距離太陽非常遙遠了，至少與地球在太空中所占的位置相比；木星公轉的軌道十分龐大，對於木星來說，地球幾乎與太陽毗鄰，且做著相當小的圓周運動。
由於木星軌道較大的橢圓率，木星到太陽的距離不一且相差極大：木星在近日點時離太陽7.38億千米，其遠日點距離太陽8.03億千米，木星與太陽之間的平均距離為7.77億千米(1)。當木星衝日時，它離我們隻有大約5.8億千米。
木星的軌道非常龐大；木星公轉速度小於地球，以勻速走完一圈路程，木星要花大約12個地球年，精確的數字是11年314天8小時(2)。鑒於此，木星運行得似乎比其他星體都要更加緩慢。我們看到，木星在很長一段時間裏都穩居天空的同一位置，木星與地球運動的組合使木星平均每隔398天衝日。
木星離太陽如此遙遠，相比之下，地球幾乎就貼著施與它光芒的太陽，因此我們總是能看到木星像一輪滿月狀的光亮圓盤懸於天空；理論上來說，在出現木星相位的極端角位上，人們可以看到木星邊緣如同光暈般暗淡的光芒。
(1) 現測定木星的平均距日距離為778 330 000千米。（《基礎天文學》）
(2) 現測定木星公轉周期為4332.71天，即11年317天17小時。（《基礎天文學》）