盡管木星距離很遠，但木星圓盤的大小即便是用最簡易的光學儀器也能了解到。
因為這顆星球太過龐大了——它的直徑長達142 102千米，也就是地球的11.14倍(1)。如果據此我們將二者的體積進行對比，會得出前者的體積是後者體積的1295倍，但這顆巨型球體相對較輕，因為構成木星的物質密度很小，隻有1.36（地球=5.52），因此質量隻是地球的318倍。
由於木星在我們眼前呈現出了某種特殊的形態，人們從最開始就發現木星和地球有著本質上的不同。
事實上，使用最基礎的天文望遠鏡得到的觀測結果就能最直接揭示木星的形狀：木星並非完美的圓形，而是呈明顯的扁圓形狀，從而導致了通過兩極的直徑與赤道直徑之間存在1/15的差量（此處依據的是平均直徑）(2)。這種形狀與木星球體本身的性質有關——它受到由自轉帶來的離心力作用的驅動，我們將有必要在下文提出關於木星球體性質的假說。由於木星以高速自轉，所以它的自轉周期隻有9小時50分鍾(3)，在太陽係的所有成員中，木星是晝夜交替最快的星球。然而，盡管木星日如此短暫，其日夜時長卻不像地球上的那麽不均，因為木星的自轉軸與公轉軌道平麵隻有3度的傾角(4)，像這樣的方位不會造成任何明顯的季節變化。
木星自轉速度。以上兩個圖像的拍攝時間間隔為1小時。
巨大的扁圓形狀的木星與地球的對比
plan de l’orbite：軌道平麵 木星自轉軸與軌道平麵之間極小的傾斜角度
最後，根據以上所有木星要素，有人計算出了這顆巨行星上遠大於地球上的重力強度，這對人類來說可能難以忍受，因為人在木星上的平均體重會升高到將近200千克(5)。
(1) 現測定木星的赤道半徑為71 500千米，即直徑143 000千米，約為地球直徑的11.2倍，其體積則約為地球的1400倍。（《基礎天文學》）