如果把在某些相位下如新月般又細又大的金星排除在外，那麽木星就是我們用肉眼最容易辨認的星體，它似乎擁有閃亮的恒星才會呈現出的特殊外貌。事實上，木星的視圓麵隻比我們看到的天空中的月亮小40倍，隻需動用強大的航海望遠鏡就能清晰辨認出這顆巨型星球的輪廓。借助這類簡易工具還能觀測到木星的主要衛星——我們將在後文對此進行專門論述，但我們已經在前文提到，這些繞木星運行的衛星是伽利略用自製望遠鏡最先發現的。
借助最簡易的望遠鏡就能觀察到的木星星係
即使是如此簡易的工具都能讓伽利略獲得在當時看來如此驚人的發現。盡管伽利略的望遠鏡隻能向他展示木星是顆巨大的星球且被其他小型天體——它們的運動是伽利略後來致力研究的方向——所環繞，有些人認為木星上的特殊帶紋也是伽利略發現的，但據其他學者稱，伽利略從未提及木星的這一外貌特征。總之，根據那些借助已比較完善的觀測工具繪製並發表的早期圖像，我們會發現這隻是一個很基礎的觀測結果，這些神奇帶紋（我們將會看到，帶紋是這類星球的特殊標誌）似乎可以追溯到1630年5月17日塞奇神父的發現，同時還有巴托利的發現，自1633年馮特納也開始發表相關的研究成果。盡管他們的製圖都較為初級，但已能證明木星外貌的持久穩定性，至少木星表麵被飾以平行於赤道的或明或暗的條紋這一特征是永久性的。即使是在不那麽完善的觀測條件下，木星表麵的布局還是如此突出而明顯，以至於我們會看到赫維留繪製的誇張木星圖（我們在後麵附上了圖示）。木星上的斑點在赫維留看來與月球上的類似，但木星還是呈現出了其帶紋在數量和密度上的奇特變化，人們對此還沒有找到合理解釋。