透過天邊緩和致盲陽光強度的雲霧，我們用肉眼所看到的太陽是一個亮度均勻的巨大球體，沒有任何東西會玷汙它的純潔，這也讓我們明白了古人對太陽的看法，但用肉眼看到的隻是單一的太陽外觀，天文以及物理研究讓世人逐漸對其有了驚人的發現。
我們已經在第一章中介紹了太陽的主要特征，我們再來梳理一下：太陽的直徑為1 391 000千米，其體積是地球的1 301 000倍，但這個碩大天體相對較輕，平均密度為1.41（水=1），質量隻有地球的333 432倍(1)。
通過測定太陽明亮表麵上的一些細節便可輕易獲得有關太陽自轉活動的信息。
自天文學家對太陽自轉觀測以來，人們就大致得出了25天左右這一太陽自轉周期。之後更為精確的研究揭示了太陽不同緯度地區自轉不同步的事實:這樣的現象我們已經在木星上看到過了。從太陽赤道至南北緯5度的地區完整自轉一周需要24天9小時，緯度為10度的地區自轉一周需要25天，對緯度20度的地區來說自轉一周需要25天4小時，南北緯30度的地區需要25天9小時，南北緯40度的地區需要27天5小時，南北緯60度的地區需要31天，最後在南北極附近的地區則需34天。
這一現象與太陽複雜的構成有關，接下來我們就將對其做簡要概述。
在太空中到處可見恒星閃耀，正如我們的太陽一樣，其他恒星也是一個個光和熱的來源。
(1) 現測定太陽直徑1 391 016千米。（NASA）