我們可以認為光球是濃厚大氣內的一層或固態或液態的發亮懸浮微粒。我們很難準確辨認出光球層上太陽黑子的本質及其形成機製——有些黑子就像一個個裂縫，我們可以窺見其中心有一個不是那麽明亮的本影；在另一些黑子中可以看到，有一些過熱區域由於光球分子的氣化也不那麽明亮。總之，黑子和耀斑的外觀與厚達3000千米的光球的劇烈變化有關。光球上方還有一層1000千米左右的薄薄的大氣(1)，這層大氣包含了構成太陽元素的金屬蒸汽。再往上是平均厚度約1000千米、同樣由蒸汽構成的色球層。從色球層噴出的日珥是一團團氫氣、鈣蒸汽、鈉蒸汽、鐵蒸汽和鎂蒸汽。
至於環繞著以上一切的日冕，它就像是一層非常稀薄的大氣，似乎是由極其微小的熾熱顆粒和同樣熾熱的氣體——光譜研究揭示了氣體中含有鐵、鎂、鈦、氫、氦以及被暫時命名為“癚”的假定元素——組成的混合體；但癚可能隻是氧，由於它的原子處於一種特別興奮的狀態，所以還不能在實驗室中被還原出來。
最後，對於所有在太陽上形成的物質或發生的擾動——若一言以蔽之，即所有太陽活動的表現形式——電磁現象似乎起到了重要作用。
太陽是個神奇的大火爐，在裏麵上演的動亂的規模令人咋舌，即便是最小的動**，其波及範圍也比整個地球都大。
關於太陽溫度的問題一直是上世紀爭論的焦點。普耶認為太陽溫度達15 000度，但塞奇神父認為太陽溫度高達1000萬度。人們現在普遍信賴用精確度更高的現代測算手段測得的光球溫度：6500度。有人估計，太陽這個火爐所釋放出的光等同於30 000×1024根蠟燭共同釋放出的光的總和(2)。
不管怎樣，太陽釋放出的輻射絕對不是持續且有規律的。人們最近所做的測定顯示，太陽輻射似乎隨著太陽活動周期的變化而波動。下麵我們就來討論這些太陽活動的周期。