在某一恒星磁場內的絲狀天鵝星雲，攝於威爾遜山天文台。
盡管上文的介紹非常簡潔，但足以讓讀者對太陽有所了解，或者更準確地說，是對像太陽這樣的天體有所了解，因此我們的論述必然要過渡到太陽的同類們。然而，我們會立刻注意到，相似性隻存在於這些從自身汲取能量的光源最普遍、似乎也是我們最確定的特性中。
我們的太陽是一顆尺寸和性質都已知的恒星；同樣地，其他恒星也有各自的特性，我們可以通過物理手段進一步確定。在這樣一個令人意想不到的恒星群體中，無數的個體分散在宇宙各處，我們根據它們之間的相似性將恒星分門別類，有些天文學家還認為不同的恒星類別代表著演化的不同階段。光考慮這類問題，換句話說，深入恒星天文學領域來研究，就可占用本書的全部篇幅，這超出了我們本來定下的範圍，所以我們暫不考慮恒星的分布以及可見宇宙的結構，而僅限於對這一命題做出綜述。
很長時間以來，各種探測方法都無法對恒星進行深入的研究，因為它們是如此遙遠，即使到了今天，任何一架望遠鏡都無法直觀揭示它們的真實大小，不管我們對拍攝照片放大多少倍，得到的圖像依舊是一個個尺寸微不足道的小點。因此，我們關於恒星所知的一切皆來自現代的物理手段，比如分析光譜以及研究不同輻射和光波的特殊屬性。
有了這些數據，我們才了解到，有些恒星的體積大到連太陽在它們麵前也隻是一顆塵埃般的微粒；也有些恒星大小近似太陽；最後，還存在一些非常微小的恒星，就連地球都可與之一較高下。
在這些恒星中，有些是由氣態物質構成的極其稀薄的巨型星球，有些密度卻大得驚人。在它們的化學構成中，我們總是能認出這樣或那樣與構成太陽的物質一樣的成分，雖然這些成分在各個恒星中的比例有所不同。