在現代知識的基礎上，我們已盡可能確切地連續觀察了所有多少可被研究的天體。
我們有理由從這些事實中得出哪些推論呢？首先是一個無可爭議的結論：太陽係中的任何一顆行星——我們能真正直接發現的——都不是我們居住的這顆星球的複製品。我們可能會發現這些其他“地球”中的某幾顆與我們的行星之間有著公認的相似性。而現在我們能夠根據由觀察或計算獲得的數據做出描述與重建，想象某顆行星的總體特征，想象它們可能展現在人們目光中的自然景象。在這一平台上的我們不再像從前一樣局限於智者的單一視野或完全沒有根據的思辨。我們已然收獲了很多。
然而，所有這一切都強調了地外生命這一永恒命題。
在預示著偉大發現的望遠鏡被發明出來之初，人們首先投機性地想要直接解決這一激動人心的問題。然而，我們在本書中一開始便展示了光學儀器的真實能力以及各種阻礙其應用的攔路虎，這些條件不足以用來實現人們的願望。即便如此，我們還是想在此處談談看到生存在最近的星球——月球表麵上的生物的可能性，抑或在沒有看到該生物的情況下，找到生命或其他方麵證據的可能性。然而，我們已經得知，月球提供的世界景象並不適合維係我們稱之為生命的東西。在這一點上，我們的目光更合乎邏輯地投向了物理環境與地球相似的行星。然而，可以回答我們好奇心的精確研究受限於種種物質障礙，行星研究困難百倍。
說罷限製，懷著因人類視覺能力的人工擴大而似乎被率先合法化的雄心壯誌，我們必須重新回到基於推理和邏輯的思辨上來；這並不意味著重溫過去的積習。借助望遠鏡對行星所做的研究使得一切觀念——即使是基本構思——都建立在肯定的基礎之上。當我們迫於無奈，隻能把行星看作一個沒有暴露出半點特征或性質的亮點時，想象恰恰可以盡情馳騁；當我們通過雙眼看到一顆星球時，必然或多或少會將它的尺寸、表麵結構、大氣層與我們的地球的做比較，先驗地賦予它類似的可能性，這一點都不荒謬。然而，這些表象不管多麽具體，都不足以向我們提供有效的信息；許多表象仍然是不確定的，因此更加難以解釋。與我們在地球上觀察到的景象的比較需要建築在更夯實的地基上，因此我們需要可以帶來定性、定量數據的手段。所以，在人類根據通過單一視角收集到的事實，將某些行星視為明顯類似地球環境的條件的集合後，隨之而來的更加深入的分析會對此產生深刻質疑。盡管火星和金星明顯擁有大氣層，但正如我們所見，無論從密度、比例，還是從構成大氣的要素性質而言，它們都無法與地球的大氣層相提並論。