考古學者王國維說：“夏商間政治文物的變革，不像商周間那樣劇烈，商周間大變革，是舊製度廢而新製度興，舊文化廢而新文化興。”王氏雖然不了解曆史發展的一般規律，但這一點確被他敏銳地感知到了，夏代世襲製代替了禪讓製，也就是私有製度破壞了公社製度。私有製度在夏代做數量上的增長，公社製度依反比例逐漸解體。商經濟發展比夏快，力量比夏強，在一定條件之下，發生所謂商湯革命。這個革命，是私有製度進一步的完成，與夏代的發展方向，並沒有什麽根本的不同，因而曆史沒有留下像商周間那樣鬥爭的遺痕。
繼原始公社而起的是奴隸占有製度。在中國，商正是奴隸製度占主要地位的時代。
甲骨文有臣、多臣、小臣、牧臣、耤臣、臧、仆、奴、宰、奚、童、妾等字，全是奴隸的名稱。罪人在屋下工作叫作宰，最高的官職叫作塚（大）宰、太宰。塚宰是管理奴隸的頭目。周公說，商王武丁，初做國王三年不管事，由塚宰全權代理。奴隸頭目在政治上有這樣高的地位，可見國王是大奴隸主了。奴隸參加生產和戰爭，所謂政治主要就是剝削壓迫奴隸的事務，因此塚宰成為最大的官位。
商代生產工具，已經不是石頭工具，而是金屬工具。殷墟發掘專家李濟說：“大多數石器都非平常用的東西，有的是一種藝術的創造，有的是一種宗教的寄托，這些東西，在周朝多用玉琢，如璧琮一類的禮器，在殷墟所見仍為石製。”又殷墟中發現許多銅器，有矢鏃，有勾兵，有矛，有刀與削，有斧與锛，有觚，有爵，有各種銅範。李濟在論殷墟五種銅器說：“殷墟銅器，以矢鏃為最多，金屬原料，隻有到了最便宜時，才能用作箭鏃，實際上在青銅時代用作箭鏃的仍是骨與燧石，這就是說用銅的時代，並不一定用銅做矢鏃。矢鏃是一次就消耗了的，不是銅的價值低廉，社會經濟絕不允許這種質料如此消耗。且矢鏃的形製也完全一致，銅範技術，確已臻至純熟境界，鑄銅業正在全盛時代，沒有長期的培養，絕不會達到此境界的。……殷商為青銅末期，殷商以前，仰韶以後，黃河流域，一定尚有一種青銅文化，等於歐洲青銅文化的中早二期，及中國傳統曆史的夏及商的前期。這個文化，埋藏在什麽地方，自然尚待將來考古的發現，但它的存在，我們考慮各方事實的結果，卻可以抱十分的信仰心。”