（一）權貴富家兼並土地，農民繼續失業、破產
遭受元朝尤其元末大破壞的中國社會，在朱元璋統治的三十年中，確呈現了欣欣向榮的氣象。朱棣時代連年發動侵略戰爭，人民負擔逐漸加重。永樂十八年，山東蒲台縣民婦唐賽兒自稱能役使鬼神，聚眾數千，攻破益都、莒、即墨等縣，明軍擊敗起義軍，殺六千餘人。賽兒起事首尾隻六十天，歸附民眾多至數萬，足見明朝初期農民起義已經不是少數人的要求了。
地主兼並土地，官吏暴征苛斂，是農民起義的主要原因。朱瞻基以後，土地依下列各種形式，集中到富貴人手裏：
奏乞——例如朱祁鈺景泰三年，林聰奏稱：“武清侯石亨、指揮鄭倫，身享厚祿，仍多奏求田地；百戶唐興有田一千二百餘頃，宜與限製。”朱見深成化四年，邱弘奏稱：“洪武永樂間，畿輔山東地曠人稀，朝廷勸民開墾，永不起科。近來權豪恃勢，指民田為閑田，含胡奏乞，如嘉善長公主求文安諸縣地，西天佛子劄實巴求靜海縣地，多至數十百頃。”京師附近民田，多被權貴占據。
投獻——朱祁鎮曾禁諸皇親不得強占軍民田，小民不得投獻田產。這個禁令，正說明強占和投獻的盛行。
賜田——賜諸王、勳戚、閹官田地。如朱翊鈞封次子常洵為福王，賜田四萬頃。
莊田——皇莊占地最多，朱厚照時皇莊多至三百餘處。如按朱厚熜分九千二百頃為十二莊，每莊約七百六十頃計算，皇莊當有田二十餘萬頃。
強占——公侯大臣下至富商豪家依自己勢力大小，得強占軍民田地，如武定侯郭玹奪河間民田房屋，又奪天津屯田一千畝。蓬州（四川蓬安縣）有江洲八十二頃，被豪強霸占，知州田鐸悉取還原主。邊塞肥田多被勢豪侵據，大學士商輅請查明歸還軍屯。