崇禎十七年三月十九日，李自成破北京，朱由檢自縊死。明山海關守將吳三桂降自成，行至灤州，聞寵妾陳圓圓被劉宗敏奪去，三桂大怒，奔歸山海關，降清乞援。四月二十三日，清攝政王多爾袞率兵至關下，三桂開關迎入，合力擊敗李自成軍，乘勝追擊。五月初一日，清軍抵北京，明文武百官出城五裏拜降，多爾袞進朝陽門，居民老幼焚香跪迎。十月初一日，福臨（年六歲）入北京，在大批漢大臣（漢奸）擁護下，數量極少的滿族居然做了統治中國的皇帝。
滿族入關，合滿、蒙、漢八旗兵不過二十萬，如果滿八旗占半數，兵數不過十萬，依常例三丁抽一，滿族男丁不過三十萬，再加老幼婦女一倍，滿族全人口最大限度不能超過六十萬（嘉慶時戶部統計八旗丁口，滿洲丁口二十二萬餘人，順治至嘉慶一百五十餘年，滿族男丁隻二十餘萬，可見入關時六十萬人口是最大的估計，實際不能有這個數目），絕無統治中國的力量。可是努兒哈赤、皇太極一貫利用漢奸，尤其在皇太極時代，範文程、孔有德、洪承疇以及其他大小漢奸，都得到寵任，給關內明官一種很好的暗示。李自成拷打明降官追究贓款，士大夫大失望，極願產生一個新政權來保護自己的地位和財產，滿族入關，正符合他們的渴望。多爾袞用漢奸的獻計，頒布下列各種政令，收買士大夫：
（一）葬朱由檢夫婦，令臣民戴孝三天，追諡為懷宗端皇帝，墓號思陵。
（二）降附官吏，各升級任用。明朝革職官吏及山林隱士（不曾取得官職的失意士人）一概錄用。
（三）定鄉會試年份，會試（進士考試）定在辰戌醜未年，各直（直隸）省（行省）鄉試（舉人考試）定在子午卯酉年，凡被黜革的舉人，仍準會試。
（四）文臣衣冠，暫用明製，薙發命令，暫緩實行。