第一節 孔子
中國文化的起源，向來從夏商說起，也就是從私有財產製度確立的時候說起。不過夏商兩代，尤其是盤庚以前，可信史料太缺乏，無法論證當時的真相，隻能在先秦傳說裏，約略推見些稀疏的影子。
夏代社會已有階級，但是原始公社製度還保有很大的成分。孔子說，夏人尊天命，事鬼敬神，賦稅政令比較寬，刑罰威勢比較輕，人民蠢愚樸野，對統治者沒有什麽怨恨。殷代奴隸占有製度發展了，統治階級尊天命，敬鬼神，借重天命鬼神的威權，掠奪財富，對被統治者施行嚴厲的刑罰，不講什麽道理和恩義，所以社會“**而不靜，勝而無恥”。換句話說，是階級鬥爭非常劇烈。周代開始了封建製度，周公製禮治民，規定尊卑、親疏、貴賤、長幼、男女、君臣、父子等等無數差別。每一等人有他一定的義務和權利。尊貴人權利大，義務小。卑賤人義務大，權利小。
夏、商、周政教不同，絕非如儒家所說“三代之道，若循環，終而複始”，實際上是社會向前發展的不同現象。
春秋後期，貴族領主的土地所有製，向著地主的土地所有製變革。這一變革的過程，經過戰國時代，完成於秦之統一。這種製度與階級的激劇變化，在當時思想上的反映，有主張保守的一派，夢想恢複周公時代的領主製；這一派的代表人物為孔子。戰國時代，地主勢力較春秋時強大，傳儒家之學的孟、荀，都放棄尊周的主張，特別是荀子，要求秦朝式的統一。有主張打破貴族領主製，盡量使地主得到發展的；這一派思想的代表人物為商鞅、韓非。沒落了的貴族領主，因為陷入絕望地位，所以情緒消極，主張極端的複古守舊；這一派思想的代表是老子。上述各派之外，還有許多思想派別，其中最顯著的，是主張勞苦庶民利益的墨子。