現代的中華民族，是吸收無數民族，在一定文化一定民族的基礎上，經四五千年的長期鬥爭和融化，才逐漸形成起來。這裏所謂民族基礎，無疑地應該說是從黃帝傳下的華族（周代稱華族，漢以後稱漢族）。
古代傳說，不論如何分歧、荒誕，從沒有認太皞、炎帝、蚩尤做自己祖先的。太皞人頭蛇身，女媧也是蛇身，炎帝人身牛頭，蚩尤更被描寫成大怪物。獨黃帝係統的古帝全是人形。這顯然含有民族偏見，但正是說明中國古史的基幹從黃帝一族流傳下來。
相傳炎帝族受蚩尤族壓迫，逃避到涿鹿。涿鹿在懷來縣境，是黃帝東遷後的根據地之一。黃帝攻殺蚩尤，本族仍居西部與北部（陝甘晉等地區）。這與仰韶文化分布地域大體符合，仰韶與殷墟小屯（河南安陽縣），是同一係統的文化，可見黃帝與殷商間實有不可割斷的脈絡存在著。
古代文獻記載黃帝子孫世係，有《國語》、《大戴記》、《山海經》等書，雖然錯亂脫略，疑問很多，但如全由後人偽造，何妨譜係井然，自圓其說。子孫尊禮祖先，記述名號，年久訛誤，事所常有，至於重要祖先，絕不會輕易忘記。古人祭祀，有“神不歆（受祭）非類，民不祀非族”、“鬼神非其族類，不歆其祀”的種族信念，黃帝世係，實不能視為毫無根據。
中國比較有係統的曆史，可以承認從黃帝開始。
《史記》黃帝本紀說，黃帝姓姬，居涿鹿地方的山阿（山灣），時常遷徙，往來不定，生二十五子。正妻嫘祖，生子二人，一名玄囂，一名昌意。
相傳黃帝發明弓箭衣裳。仰韶遺物有石鏃、骨鏃，又有紡織器具，傳說也許可信。
黃帝二十五子，據說有十四人得姓，其中有四人兩兩同姓，共得十二姓，十二姓大體見於古代傳記，唐、虞、夏、商、周、秦都是十二姓後裔。二十五人或有姓，或無姓，或同姓，或異姓，或從母姓，或從父姓，或同母異姓，或異母同姓，大概社會在女係、男係交替時代，可有氏姓無常的現象。兩漢時，東胡烏桓正當女係轉入男係的階段，他們姓氏沒有一定，往往用勇健酋長的名字作姓。中國傳說中古帝姓氏，紛歧不一，也就是女係、男係交替時代的現象。