東漢官吏貪汙，豪強兼並，政治黑暗，刑罰殘暴，人民受極端嚴重的壓迫，無法繼續生活。黃巾黑山起義，當時曆史記載隻說他們殺官吏、燒城邑（豪富大商賈居城邑），並沒有殺害平民，破壞生產。足見農民起義純屬自衛性質。
統治階級的軍閥們，卻借皇室統治權動搖的機會，擁兵爭奪權利，燒殺擄掠，無惡不作。戶口驟損十分之九，良田全成荒地，人口密集的中原地區，千裏不見煙火，軍閥內戰的罪行，真使人傷心慘目。他們屠殺人民，還說自己替人民除暴亂。
長期混戰中，曹操獲得黃河流域的統一。他在赤壁、漢中兩次敗北，再不敢輕率大舉進攻（他認長江是天塹，漢中是天牢地獄）吳、蜀，軍事上形成三個武裝集團。吳、蜀兩國出產鹽鐵，糧食足用，在經濟上也形成三個獨立集團。吳、蜀人口比魏少，因吸收大量中原流亡人，文化技術也各能自立。這樣，就出現三國互爭的時代。
吳、蜀合作，協力抗魏，是吳、蜀必須采用的策略。這種聯盟破壞，弄得孫權對魏稱臣，諸葛亮“恢複漢室”的計劃也不能實現。
中原經五六十年相當的安定，實力又超過吳、蜀兩國，在司馬氏統治下，攻滅蜀、吳，中國又得到統一。