統治階級無限奢侈浪費的，都是人民的脂膏血汗。司馬衷時代，田畝課稅，不斷增加，對田兵尤甚。田兵原來是兵士屯田，現在變成一種剝削的製度。人民當兵，兵種田。用官牛，官得八分，兵得二分，用私牛或無牛，官得七分，兵得三分。一畝收穀數斛，田兵所得，有時連償還種子都不夠，人民名義上服兵役，實際是替統治階級當耕奴。再加水利不修、賦斂繁苛、天災兵禍連年不斷，人民無法生活，隻得離棄鄉土，逃避遠方。史傳關於流亡的記載，如：
關西大饑，饑民數萬家，十餘萬口，流徙漢中，轉入梁、益二州。
河東、平陽、弘農、上黨諸郡流民散在潁川、襄城、汝南、南陽、河南一帶數萬家，被本地豪強虐待，流民燒城邑，殺官吏，響應匈奴劉淵部將王彌。
雍州流民多在南陽，朝廷派兵強令歸還本鄉，流民因關中荒殘，不願回去，聚眾四五萬反抗。
巴蜀流民十餘萬戶散在荊、湘二州，受豪強侵掠。蜀人李驤聚眾自衛。荊州刺史王澄殺流民八千餘人。湘州刺史荀眺謀盡殺流民，四五萬家被迫反抗，推杜弢做首領。
並州人民扶老攜弱，流移四散，存留不滿二萬戶。
以上隻是極簡略舉些例證，已經看出人民饑寒交迫，窮困無聊，盲目散走，希望覓食，又遭官吏土豪的虐待殘殺，再加上八王混戰、外族侵暴兩重災禍，多少窮苦民眾，在餓死殺死中消滅了！
外族大侵入，也是統治階級造成的罪惡。東漢時代，邊境內外，住著許多降附的外族，中國有戰事，往往征發他們當兵。例如劉宏時北地太守夏育率屠各胡擊破鮮卑軍。張溫發幽州烏桓騎兵三千人擊涼州。詔發匈奴兵討叛將張純，南單於遣子於扶羅率兵入塞，因而留在中國寇掠州郡。劉宏死後，軍閥內戰，各誘集外族自助。例如烏桓破幽州，虜漢民十餘萬戶，袁紹立烏桓酋長做單於，嫁女連和，借兵擊破公孫瓚。曹操大破烏桓，烏桓校尉閻柔率部落萬餘，遷居中國，助操戰爭，號稱天下名騎。劉備初起兵，有烏桓雜胡騎數千人。黑山統帥張燕，聯合屠各、雁門、烏桓等部，攻掠河北州郡。魏時安西將軍鄧艾謀滅蜀漢，招鮮卑數萬，散居民間。遼東公孫淵自立為燕王，誘鮮卑侵擾中國北部。軍閥貪一時便宜，借外力進行內戰。後來八王相攻，照樣利用，終於釀成大亂。