中國曆史同任何民族的曆史一樣，也就是說，依照曆史一般的發展規律，在上古時代，存在過原始公社製度（也稱為原始共產製度）。從中國曆史開端到“禪讓”製度崩潰，正是實行著這個製度的時代。
什麽是原始公社製度？就是對於生產資料的社會公有製。那時候，生產力非常低微，人們借以生活的工具，僅僅是石器以及後來出現的弓箭。那時候，沒有生產資料私有製，沒有剝削，沒有階級。
石器和弓箭，已被仰韶遺物證明了。仰韶時代，約當傳說中的黃帝時代。
周朝祭祀製度，祭品必須仿照被祭者原來的生活狀況，照周朝人所知道的遠古情形，是有火以前，稱為上古，有火以後，稱為中古。上古人連毛帶血生吃禽獸肉，飲的是血和水。中古人把石頭燒熱，放碎肉塊或濕黍米在燒石上，半生不熟地吃。後來才製造陶器、房屋、布帛、酒酪。因此，周天子祭祖先嚳和棄，是用薄酒及半生肉。
《韓非子》說：堯的生活是茅草屋、糙米飯、野菜羹不加調味，飲食器是土缶，粗布僅掩身體，冬天披鹿皮，衣履不到破爛不換。舜比堯進化一些，木製飲食器具上塗漆。禹更進化，祭器外麵塗漆，裏麵塗紅。據龍山發掘，中層黑陶文化，確有這樣的陶器，也許就是夏代的遺物。他們的生活資料這樣貧乏，所以私有觀念不會發達，大酋長位號，無須霸占傳給自己的兒子。
刑法是階級壓迫的表現。那時候既沒有剝削，也就沒有階級，因之不需要殘酷的刑法。相傳（當然雜有後人想像附會處）堯舜時人犯了罪，隻罰麵上塗墨（後世黥刑）、草製帽帶子（後世割鼻刑）、蒼白色鞸（後世宮刑。鞸是蔽蓋腹下的裝飾品）、草鞋（後世割腳刑）、土黃色布衣無領（後世斬刑）。這些叫作象刑。實際上很少人犯象刑。