中唐政治的中心問題是朝廷與藩鎮對立，朝廷占優勢，獲得暫時的勝利，晚唐政治中心問題是朝廷政權分裂，皇帝廢立，權在宦官。朝官起初交結宦官，各結朋黨，互相排斥。繼而南、北二司（朝官稱南司或南牙，宦官稱北司或北牙）仇怨極深，如水火不能相容。後來朝官交結藩鎮，與宦官鬥爭，藩鎮勢力強大，消滅宦官政權，唐朝也從此滅亡。
（一）宦官
李適猜忌功臣，使宦官掌管神策軍，兵是市井無賴，將是宦官私屬，出戰不足，內爭有餘。宦官成為中央政權的保護人。李純末年，吐突承璀謀廢嫡（太子李恒）立庶（灃王李惲），別一派宦官王守澄、陳弘誌殺李純、承璀、李惲，擁立李恒為帝。自此宦官成為中央政權的把持人。晚唐九帝，除最後的哀帝是朱全忠所立而外，其他八帝，全依宦官意誌得位。宦官自稱定策（立某人為帝）國老（元勳），皇帝算是門生（進士考試及格對考試官自稱門生）。李儼甚至稱田令孜為阿父。宦官政權覆滅，唐朝也就覆滅了。宦官擁立的八帝是：
李恒——王守澄擁立。
李湛——王守澄擁立。劉克明殺湛，謀立李悟，王守澄殺李悟、劉克明。
李昂——王守澄擁立。李昂與朝官李訓、鄭注密謀殺王守澄，又謀盡殺宦官，事敗，仇士良率兵大殺朝官示威。這次變亂，舊史稱為甘露之變。自此政權全歸北司，皇帝與宰相僅存空名號。李昂憂憤病死。
李瀍——仇士良殺昂子成美，擁立李瀍。
李忱——馬元贄等廢瀍諸子，擁立李忱。忱與宰相令狐綯密謀盡殺宦官，事泄，南、北司怨仇更深。
李漼——李忱密托宦官王歸長立第三子李滋，別一派宦官王宗實殺王歸長，擁立李漼。
李儼——李漼病死，宦官殺漼長子，擁立第五子李儼。儼年十二，專事遊戲，政事全委田令孜。