西漢初年，開國功臣酈商在漢高祖劉邦死後繼續輔佐孝惠帝和呂後，直至病重而不能理事。其時呂後專權，誅殺劉姓宗親，在重要崗位上安插呂家親屬，劉姓政權麵臨著被呂姓和平演變的風險。若不是呂後“及時”身故，這一潛在的危險大有可能成為現實。
於是，忠於劉姓的元老大臣們開始謀劃誅除呂氏家族，如此則需要控製兵權，而兵權依舊掌握在呂氏手裏。從呂氏手裏奪取兵權來誅除呂氏，聽上去真是一個不可能完成的任務。如果說事情還有一線轉機的話，那就是酈商的兒子酈寄和呂祿是好朋友，而呂祿恰恰就任北軍統帥。計從此出，太尉周勃派人脅持了酈寄的父親酈商，迫使酈寄誘騙呂祿外出，以便創造時機入營奪權。道德與利益的難題一並擺在酈寄麵前，他究竟應該何去何從呢？
酈寄的抉擇似乎不應太難，畢竟天平的一端是親生父親的生死安危，再加上正統王朝的君臣之義，另一端隻是一個好朋友罷了，何況這個朋友在政治上還是個亂臣賊子。事情是這樣發展的：酈寄果然按照周勃的安排去誘騙呂祿，而出於對朋友的充分信任，呂祿輕輕鬆鬆地和酈寄一同出遊了。周勃就是趁著這個時機入據北軍，成功誅滅了呂氏家族。
但是，這個似乎不該受到任何道德譴責的酈寄異乎尋常地受到了普遍的道德譴責——《史記》和《漢書》在記述整件事情的經過之後都有一句話說，天下人皆稱酈寄賣友。
酈寄賣友其實頗有家庭傳統，酈氏家族為劉邦獻出的第一功就是酈寄的叔父酈食其靠賣友贏來的。其時沛公正值反秦義軍各擅勝場之際，沛公劉邦領兵經過陳留，酈食其求見，提出願為劉邦拿下陳留。酈食其一介平民，之所以有這樣的底氣，隻是因為他與秦朝的陳留縣令素來交好。酈食其趁夜去見陳留令，以利害相遊說，陳留令雖然不為所動，卻說了一番有情有義的話：“秦朝法律至為嚴厲，您千萬不要亂說話，亂說話的人是要被殺光的。您對我說的這番話，不符合我的心意，請您不要再說了。”以秦法之重，陳留令對酈食其這個亂臣賊子可以毫不追究，不出賣朋友以博取上位，這實在是難能可貴的，而酈食其對他的回報是，趁著留宿之便，夜半斬下陳留令的首級，翻越城牆而出。劉邦將陳留令的首級掛在長竿上以示陳留守軍，就此兵不血刃地奪取陳留。（《史記·酈生陸賈列傳》）