有個詞語，跟“熵增”一樣值得我們好好吃透，叫內卷化。第一次聽到這個詞語是在一篇分析清朝經濟的文章中，討論清朝為什麽沒有發生工業革命。學者們針對清朝沒有發生革命的現象，提出了內卷化的概念。
清朝為什麽沒有發生工業革命，以及內卷化到底是什麽概念？——清朝人口太多，人力成本非常低，所以，不管人們做什麽，都不需要改進技術，通過增加人力就可以解決。比如在清朝的時候，生產絲綢和瓷器有利可圖，作坊的所有者如果需要擴大再生產，隻要多招一些手工業者就行了。如果同樣的事情在英國，情況就完全不同了。由於人力太貴，作坊主想擴大生產，增加一百個人的花費還不如搞一台機器來解決節省成本的問題。於是英國人開始研究改進機器。清朝的時候，因為作坊主不研究開發機器，就不會有工業來吸收多餘的人口——工業化時代人口才是資源，在工業時代之前的農業社會，人口往往是累贅，因為農業社會對過剩人力的吸收能力極弱，過剩的人力進一步導致人力成本低，於是形成惡性循環。清朝在這種惡性循環的邏輯之下進入了一個循環向下的通道。如果沒有外界打破自身的循環，很難突破手工業和農業的“結界”，就像一麵無形的玻璃似的，擋在清朝的前邊。所謂內卷化，指一種社會（文化模式）某一發展階段達到某種確定的形式之後，這種形式便停滯不前，難以轉化為另一種高級模式的現象，從而把自我鎖死在低水平狀態上，周而複始地循環。
我認為內卷化是非常值得我們研究的現象，一方麵它有極高的價值，因為它能解釋我們心中的很多困惑，而不是用一句簡單的“中國人的思維有問題”去解釋現象。
“思維有問題”是非常“萬金油”的解釋，這種解釋方法能解釋世界上幾乎所有的問題，比如為什麽有的國家窮？我們可以套用一句，說他們國家人的思維有問題。為什麽中東總打仗？我們套用一句，也是他們的思維有問題。其實，喜歡用這個邏輯的人思維才有問題。另外，把內卷化的邏輯延伸下，就能發現我們身邊到處都是這樣的現象。比如，一個父母外出打工的留守兒童，在爺爺奶奶的照顧下，很早就輟學，然後進入社會當小工，他隻有體力可以出賣，閑暇時間也被遊戲和抖音擠占了。他想學習點新東西，基本不大可能得到周圍人的支持，而且他也沒有多餘的時間去學習，這就是一種“低層次循環”，日複一日，人生越混越掉坑裏了。再如，一個京滬的白領，天天早上出門，晚上很晚到家，天天都在忙，但是他過了一些年才發現，他以前所得到的升職加薪，本質都是教育和年齡的紅利，等到黃金年齡一過，如果沒有升到一個不可或缺的位置上，絕大部分人迅速進入下行通道，似乎越努力掉得越深。