從過去傳到我們手裏的一切製度裏麵，在今日再沒像家庭那樣地紊亂與出軌的了。父母對子女和子女對父母的情愛，原可成為最大的幸福之源之一，但事實上，如今父母與子女的關係十分之九是雙方都感到苦惱的來源，百分之九十九是至少雙方之中的一方感到苦惱的原因。造成我們這時代的不快樂的原因當然不一，但最深刻的一種是家庭未能予人以基本的快慰。成人若要和自己的兒女維持一種快樂的關係，或給予他們一種快樂的生活，必得對為人父母的問題深思熟慮一番，然後賢明地開始行動。家庭的問題太廣大了，本書隻能把它涉及幸福的部分加以討論。而且即在這個部分內，我們也得固定討論的範圍，就是我們所說的改善，必須在個人的權力以內而無須改變社會組織。
當然，這是把題目限製得非常狹小了，因為今日的家庭苦惱，原因是極繁複的，有心理的，有經濟的，有社會的，有教育的，有政治的。以社會上的優裕階級來說，有兩個原因使女人覺得為人父母是一件比從前沉重得多的擔負。這兩個原因是：一方麵是單身女子的能夠自力謀生，一方麵是仆役的服務遠不如前。在古老的日子，女人的結婚是處女生活難以挨受所促成的。那時一個少女不得不在經濟上仰給於父母，隨後再仰給於心中不甚樂意的兄弟。她沒有事情可以消磨日子，在家宅以外毫無自由可以享受。她既沒機會也沒傾向作性的探險，她深信婚姻以外的性行為都是罪孽。要是她不顧一切地防禦，受著什麽狡獪的男子**而喪失了貞操，那麽她的境況就可憐到極點。高斯密斯在題作《韋克斐特的副牧師》的小說中把這種情景描寫得非常真切：
能遮飾她罪孽的方法，
能到處替它遮羞的，
能使她的情夫懺悔，