據記載，孔子門下弟子共有三千多人，其中最值得誇讚的，隻有七十二位，人們稱他們為“賢人”，而尊稱孔子為“聖人”。
這些“賢人”裏，每個人都有特出的才能和成就，可以把他們約略分成四科（即四組），就是“德行”（道德品行）、“政事”（政治才能）、“言語”（口才辯論）和“文學”（文章學問）。
每科都有幾位代表人物：
德行——顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；
政事——冉有、子路；
言語——宰我、子貢；
文學——子遊、子夏。
顏淵就是顏回，字子淵，魯國人，比孔子小三十歲。
顏淵曾向孔子請教為仁的道理，孔子告訴他：“克己複禮為仁。”
“克己”，就是克製自己的私欲；“複禮”，就是恢複禮儀規範，也就是一切言語、舉止都要遵守禮節，不可以胡作非為。
隻要人人“克己複禮”，那麽社會就可以回歸到仁的境地。道理說起來好像很難懂，其實做起來並不難，隻要“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”——凡是不合於“禮”的事情，就不要看、不要聽、不要說，也不要做。
顏淵是個善良而賢德的人，雖然住在簡陋的巷子裏，過著粗茶淡飯的日子，卻一點也沒有減少求學的樂趣，要是換了別人，一定早就受不了了。
所有孔門弟子中，顏淵最像孔子，不論個性、想法或待人處世的態度，他們倆總是“英雄所見略同”。可惜天妒英才，顏淵年紀輕輕就過世了，死時才三十二歲。
有一回，魯哀公問孔子：“你的弟子中，誰最好學？”
孔子回答說：“從前有個叫顏回的，最愛念書了。而且，他從來不亂發脾氣，更不會把怒氣發泄到別人身上；犯了錯，一定馬上改正，絕不會犯第二次。可惜他短命早死，唉！現在很難再有這樣好學上進的好學生了。”