戰國末期，諸侯彼此爭伐的結果是隻剩下七個國家，史稱“戰國七雄”。七雄中最強的秦國，最後終於並吞六國，統一了中國，建立第一個中央集權的封建國家，而秦始皇也成了中國有史以來第一個皇帝。
不過在邁向登基之路的過程中，他差點被人刺死。刺殺他的人就是荊軻，荊軻是戰國時代最著名的刺客。
荊軻是衛國人，他的祖先本是齊人，後來搬到衛國，然後又遷到燕國。燕國人稱荊軻為荊卿。荊軻很喜歡讀書，劍法也很高明。
在燕國，荊軻和一位殺狗的屠夫，以及一位善擊築的高漸離交好。三人都很喜歡喝酒，喝到半醉就唱起歌，高漸離擊築相和；唱到悲傷處，一起放聲大哭，旁若無人。
荊軻雖然喜歡喝酒，卻沉著內斂，又好讀書，所結交的朋友都是豪俠賢士，燕國的隱士田光就是其中一位。田光認為荊軻有不凡之處，與他相交甚深。
荊軻到燕國定居不久，燕太子丹從秦國逃回來。原來太子丹本在趙國當人質，當初秦王嬴（yíng）政在趙國出生，從小與太子丹玩在一塊兒，成為好朋友；可是當太子丹被派到秦國當人質時，秦王嬴政竟不念舊情，對他薄情寡義。太子丹懷恨逃回燕國，一直想報複秦王嬴政，奈何燕國弱小，太子丹也無計可施。
不久秦國不斷出兵討伐山東的齊、楚和三晉，諸侯的土地逐漸被秦國蠶食，一步步逼近燕國。燕國上下憂心如焚，太子丹尤其掛慮，便向太傅鞠（jū）武請教。
鞠武說：“秦國已經占領天下大半的土地，它北邊有甘泉、穀口的要塞；南邊涇、渭兩河流域相當肥沃，巴漢一帶民生富饒；右邊有隴、蜀的山脈作為屏障；左邊則是關、崤（xiáo）之天險。加上人口眾多，士卒勇猛，軍事武器不計其數。地處長城以南、易水以北的我們，已是岌岌可危了，何必因為自己的私怨而去招惹這條毒龍呢？”