四公子之一的平原君，本名趙勝。他是趙國的一位公子，不但賢能，而且和孟嚐君一樣非常好客，門下的食客有好幾千人。
平原君曾擔任趙惠文王和孝成王的宰相，留下三次出任宰相，又三次被黜免的記錄，受封於東武城。
平原君家的樓房和老百姓的住宅距離很近，附近住了一個瘸腿的人，走起路來一拐一拐的。平原君有一個貌美如花的愛妾住在樓上，她每次看見那個跛腳的人走路的樣子，都覺得好笑。
有一天，那個瘸子實在受不了這種羞辱，就去找平原君理論。他說：“我聽說您賢能好客，不以妻妾為重，所以天下賢士不遠千裏前來投效。我不幸生下來就瘸了腿，公子的愛妾時常嘲笑我，我再也無法忍受了，請公子把她殺了吧！”
平原君笑著答應了他。等那個瘸子走了以後，平原君又對賓客們說：“你們看這個人多不講理，隻因為我的美人笑他，就要我殺了我的美人，真是太過分了！”
過了一年多，平原君門下的賓客和左右親近的人，一個一個地離開了，差不多有一半以上的人都走了。
平原君覺得很納悶，就不解地說：“我趙勝對待各位從沒有失禮的地方，可是，為什麽有這麽多人要走呢？”
有一個人走上前對他說：“因為您答應瘸子要殺掉美人，可是卻沒有這麽做，大家以為您隻重色而不敬客，所以才離開的。”
平原君一聽，才明白自己的疏失，立刻吩咐手下把愛妾殺死，並親自登門拜訪那位瘸子，向他道歉。從此以後，平原君門下的賓客和隨從才陸續回來。趙惠文王九年，秦國發兵圍攻趙國京城邯鄲（hándān），趙王派平原君到楚國求救。
為了完成趙王交付的使命，平原君打算從門下的食客中挑選出二十名文武兼備的人才，隨他一同到楚國去。