有一次去大英博物館溜達，一個英國女生舉著小旗子帶著一群小紅帽走了過來。她當時說的事激起了我強烈的好奇心，一直跟著他們在裏邊轉悠，後來我差點上了他們的大巴。
她說她有劍橋的博士學位，平時在博物館偶爾當下解說員。這不奇怪，咱們北京國家博物館裏也有解說人員是博士學位，關鍵是她說了一件事讓我非常感慨——她說，以往大家說起英國人，覺得他們是海洋民族，他們的種族天賦就是馳騁於海洋，所以才能建立起強大的海上帝國。其實不是，英國在15世紀末之前並不熱衷於航海，英國是一個待在島國種地的陸地民族。平時在島上生產點農副產品，自給自足，最多會穿越英吉利海峽去法國和比利時那一帶。
問題是英吉利海峽有多窄呢？英國現在有一項挑戰賽，來自世界各地的人會遊過英吉利海峽，因為英吉利海峽相對比較窄。除此以外，英國很少再做更遠的航行。
而且更不可思議的是，英國作為一個島國，被北歐海盜打劫也就算了，竟然也經常被中東的海盜打劫，不止被搶錢，還被搶人，中東的海盜把英國的女人、孩子帶回中東做奴隸。
那麽問題來了，他們經曆了怎樣的心路曆程，以至於徹底脫胎換骨走上了海洋之路呢？
一、彎道超車
英國人之所以走上海洋之路，主要是因為嫉妒——英國人的海洋之路一開始並不是整個國家的共識，而是羨慕暴發戶西班牙，所以才涉足海洋業務，因為有豐厚的收獲，所以繼續加大投資，是一種典型的“迭代算法”。用了一百來年，半個國家都卷入了海洋之中，才有了後來盎格魯—撒克遜人獨步大洋的場麵。
在大航海之前，英國人主要幹了兩件事：去法國攻打法國人——英法之間爆發過百年戰爭，在本土發動內戰。英格蘭農民長弓手拿著近兩米的長弓把法國貴族騎士差點殺絕種。不過英格蘭長弓手對自己人的傷害不低於法國，因為跟法國打完沒多久，英國內部就打了起來。在“玫瑰戰爭”中，英格蘭長弓手互相對射。