在似乎沒有盡頭的堤岸旁邊，有一座山丘，山丘上有一個農場。往河的南岸看，遠處是一大片長滿蘆葦和野草的土地，上麵點綴著一些池塘。再過去，凡是眼睛看得到的地方，完全是一片荒涼。
這座山丘上到處是野兔、鷓鴣、麻鷸、雉雞、蠣鷸、黑尾鷸、野鴨、天鵝、番鴨，還有水獺。有一家小矮人就住在山丘上一間農舍的屋頂下。
這年冬天剛到，小矮人家的爸爸和兩個80 歲的兒子就事先向野兔發出警告，大水馬上就要到來，應該趁早搬家。但是，那些野兔隻會用傻傻的大眼睛瞪著小矮人，不把他們的勸告放在心上，照樣無憂無慮地跑來跑去，追著母兔，撓著耳朵。
到了二月底，水位開始上升。大雨一天接一天地下著。住在上遊的居民不得不造一道水堰，把水攔進那片蘆葦荒草地。幹鬆的蘆葦和黑草莓矮樹叢一夜之間就被淹沒了。最初淹死的是那些小野兔，那些鳥兒也都四散逃生。大野兔被水逼得退到高地上去，但是不久連高地也被水淹沒了。野兔驚慌亂闖，紛紛淹死在水裏。
後來，那片荒野變成了一麵水做的“大鏡子”，隻能看到一些樹梢、蘆葦穗子、矮樹叢的樹頂，稀稀落落地露出水麵。水還在繼續往上漲……
離河堤不遠有一塊叫“掃帚丘”的高地（傳說古時候那兒是巫婆住的地方），成為最後八隻野兔的避難所。那裏既沒有東西遮擋刺骨的冷風，也沒有地方躲避野獸的搜捕。
水鳥把野兔的窘迫情況告訴了小矮人。
小矮人知道那些野兔不可能得到人類的救助，因為住在附近的是一個天性冷漠、帶著獵槍的農場工。
那天晚上，小矮人看到一扇柵欄門順水漂過來。
當時水麵正和河堤一樣高，他們就設法把木門牢牢拴在堤岸上；然後又撿來一些散落的木頭，巧妙地綁在那扇門的下麵，用於增加浮力。他們忙到淩晨三點多鍾，那扇門已經能夠浮在水麵，承載相當的重量了。