住在烏克蘭卡爾克夫城的居民最愛對人說這個故事。有一個名叫塔珍娜·麗露美娜·洛絲蘭諾娃的女人住在城外。她已經70歲了，鼻子還是那麽挺直，那麽漂亮。她的丈夫已經去世了，她一個人生活十分艱難。她為了生活，從她的朋友那裏借了一筆錢，買了一頭母牛。
接著，塔珍娜就開始賣牛奶給城郊的十戶人家。那些人家要是不買她的牛奶，就得走很遠的路到別處去買，等到把牛奶提回家裏，牛奶早就壞了。塔珍娜住在小菜園中的小屋子裏，每天牽著母牛到路邊去吃草。
塔珍娜對待母牛很盡心，早上帶它出外吃草，晚上就把母牛帶到屋角去擠牛奶。母牛每天產20 升奶，但是在懷孕的時候就要停奶六個星期。
塔珍娜每年都要把母牛送到一個好心的農家，讓它去跟公牛**。因此，她不得不把全年賣牛奶的收入勻出一點兒來彌補停奶期的損失。
塔珍娜雖然從前是一個很富有的婦人，現在卻能忍受種種不如意，盡全力去謀生。她常常調換不同的村路走，好讓母牛能吃到最鮮嫩的草。但是回家的時候，她總要經過離家不遠的那片茂密的赤楊灌木叢。樹叢的深處有幾塊大圓石頭；石頭下麵住著兩家小矮人，都有接近成年的子女。塔珍娜每天都要在樹叢中停下來，從一棵矮樹下拿起一隻做得很精巧的小水罐，大小隻有普通果醬罐子的一半。塔珍娜從母牛的**中擠出一些牛奶，把小水罐裝滿，然後放回原來的地方。不管天氣是酷熱，是嚴寒，是下雪、下霧還是下雨，她每天都這麽做。第二天的早晨，那小水罐又會在原地出現—空的，而且是細心洗幹淨的。
有一天晚上，塔珍娜到小屋子外麵去安裝窗板，摔了一跤，跌傷了腳脖子。她拖著一隻受傷的腳回到屋裏，就再也做不動別的事了。第二天，她把屋裏所存的麵包都拿給母牛吃了，可是天剛黑下來，母牛就餓得叫了起來。