從20世紀60年代到80年代，麵對日本公司的挑戰，美國公司使出渾身解數，仍然落入下風。從棉紡織到家用電器，再到汽車，幾大戰場連戰連敗，無一勝績。
即使美國政府使出“廣場協定”這樣的撒手鐧，讓日本整體上陷入了金融膨脹自我毀滅的陷阱，也沒有從根本上改變美國公司自身產業競爭力不足的頹勢。
真正扭轉這一局勢的，是克林頓時代的國家級產業戰略：促使中國市場全麵開放，並且將美國產業的中低端環節成批量地向中國轉移。
這一戰略將美國的資本優勢與管理能力與中國龐大的廉價勞動力市場結合起來，從而讓美國商品獲得價格優勢，同時把中國的消費市場作為美國產品的傾銷地，打造中美複合經濟體。
克林頓親自撰寫文章《擴大貿易與傳播價值觀：我為何要努力爭取給予中國永久貿易地位》，表述了他的觀點：
“中國是一個可能成為世界上最大市場的國家，因此，我們的國家利益需要我們有原則、有目的地與中國接觸，並與之建立一種穩定、互惠的關係。”“對美國來說，給予中國永久正常的貿易關係與地位是一項很好的交易。”
在文中，克林頓進一步詳述了美國農業、製造業和信息技術領域將會獲得的好處，並警告說，“如果國會拒絕美國給予中國這一地位，中國就會拒絕給予我們所達成的這項交易中的所有好處”“簡言之，對此否決可能使得美國農場主和企業將無可奈何地看著歐洲和日本的競爭對手搶占21世紀最大的市場——中國的有利地盤”。
美國的國會議員不是蠢蛋，他們當然也看到了咄咄逼人的日本、歐洲這兩大競爭對手給美國公司帶來的困境，以及向中國進行產業轉移的巨大前景。他們擔心的是：產業轉移會逐步掏空美國的產業根基，讓美國國家實力逐漸衰落，從而讓美國步當年英國衰落的後塵。