威爾第人是蘆葦海最棒的運動員。他們精力充沛，行動敏捷，跑起來像風一般快。他們也是嫻熟的鐵餅投手和弓箭手，還有無與倫比的騎行葦鶯的技能。但隻有最優秀的威爾第運動員才能應對最大的挑戰，沒幾個威爾第人真的擁有鋼鐵般的肌肉和神經，能在野牛蛙背上騎個幾秒鍾。威爾第城堡的居民最喜愛的消遣活動便是騎牛蛙，蘆葦海敏捷的守護者和大嗓門兒的牛蛙之間確實存在著激烈的競爭。最厲害的牛蛙和最強壯的衛兵每年都要聚首兩次，比拚技術。威爾第衛兵設法在牛蛙背上騎行三分鍾，而牛蛙則在這個過程中極盡狂蹦亂跳之能，盡最大的努力把威爾第人從背上甩下去。
牛蛙隊和威爾第隊都有各自的冠軍。擅長跳遠的羅納爾多·拉納是牛蛙的驕傲，從來沒有對手能在他背上停留超過一分鍾。隻有身材魁梧的克裏斯托·維斯普還有一線希望。克裏斯托騎過蘆葦海的每一隻牛蛙，他在蹦蹦跳跳的牛蛙的背上坐著，就像舒坦地靠在扶手椅上一樣。難怪克裏斯托和羅納爾多之間的比賽是即將到來的競技比賽的重頭戲，被大夥兒津津樂道了幾個星期，每個人都給這場比賽下了賭注。
巴布利湖的中央有一座小島，競技比賽通常就在島上的岸邊舉行。威爾第人和牛蛙齊心協力搭建看台，到時候雙方就可以坐在看台上，為下麵的參賽者歡呼喝彩。商販們在擁擠的過道上慢悠悠地走過，兜售烤浮萍、幹睡蓮花蕾和薄荷檸檬水。
威廉·威斯爾、米奇·馬什和羅裏·裏德站在體育館前。衛兵們接到巴裏·布萊德沃特的命令，不許威利進去。三個小家夥繞著體育館走了三圈，希望能找到一個無人看守的入口，哪怕有個能讓他們在牆角挖洞的地方也好，可是他們什麽都沒找到。威利甚至想過喬裝打扮，試圖偷偷溜進去，但他發現這招也行不通——威爾第都是熟人，他很快就會被發現的。他隻能心不甘情不願地接受看不了比賽的事實。