自1929年開始，美國發生了經濟大蕭條，並成為波及整個資本主義世界的經濟危機。
這場危機結束了亞當·斯密開創的古典經濟學近百年的統治地位，把主導權讓位於凱恩斯主義，羅斯福總統就是在這個時間點登場的。古典經濟學也可以叫古典自由主義，這套理論認為國家隻能用市場這隻看不見的手調節經濟。
美國總統柯立芝時期的繁榮和咆哮的20年代，源自古典自由主義。這種態度反映到經濟上就是：政府把企業交給了市場，市場才是經濟最好的左右手。完全市場化帶來的結果是強者恒強，後麵自然是馬太效應 (3)越來越厲害。小公司一個個倒下，大公司越來越大，形成壟斷組織。整個20年代美國工人工資上漲了2%，壟斷組織的勞動生產率卻因為流水線的大量投入使用而上升到55%。
2%和55%之間的差額就是資本家賺到的剩餘價值，後麵自然是貧富分化越來越嚴重，最後的結果是10%的人占有了45%的社會財富。在曆史上，如果出現10%的人拿走了45%以上財富的情況，結果都不太好。第一次出現時首先發生了1929年大蕭條，隨後發生了“二戰”。第二次是2007年，2008年的時候發生了次貸危機。第三次就是疫情之後。
羅斯福是在大蕭條之後的1933年上台的，他拋棄了古典經濟學那套隻用市場這隻看不見的手調節經濟的自由主義做法，不再放任市場，主動進行大規模的經濟幹預，史稱“羅斯福新政”。這套需求創造理論被一個叫凱恩斯的人總結了出來。1933年羅斯福上台，1936年這個頭腦靈活的人就開始寫書論述新理論。沒幾年，這套東西變成了凱恩斯主義，凱恩斯也成為一代宗師。和羅斯福有同樣想法的還有同時期的德國。麵對大蕭條，兩國不約而同地拋棄了自由資本主義，讓國家來介入經濟。