工業革命以後，現代化重工業當仁不讓地成為大國爭霸和擴張的基礎配置。同樣地，任何後發國家想要爬到食物鏈上層完成國防和工業體係建設，也必點這棵技能樹，蘇聯自然也不例外。
蘇聯的無產階級政權建立之初，內部麵臨生產力水平低下、工業基礎薄弱的問題，外部則是英、法、德、美、日這些老牌資本主義列強虎視眈眈，利用各種經濟技術封鎖想要把蘇聯扼殺在搖籃裏。
當時的蘇聯還是個農業國，資源有限卻又想快速工業化，從農業部門抽調資源進行工業化變成了必然。隻有短期集中所有資源發展以國防軍事為中心的重工業，才能和西方列強抗衡。而且因為西方陣營的圍追堵截，當時的蘇聯也沒辦法按部就班挨個發展農業、輕工業、重工業。在這種背景下，集中力量辦大事的超高速工業化發展計劃產生了。連續幾個五年計劃的超額完成，使得蘇聯快速成為能和美國抗衡的工業化強國。
蘇聯片麵地注重重工業，忽視農業和輕工業，因而造成市場上的貨物不夠、貨幣不穩定。蘇聯的軟肋就來自糧食問題。
其實蘇聯原本是產糧大國，即使在沙俄時期，也能毫不費力地實現糧食自給。直到20世紀初，俄國還占據了世界糧食出口總量的45%，是世界最大的糧食出口國。後麵因為軍備競賽，蘇聯的重工業尤其是軍工開始過度發展，輕工業和農業等領域才被輕視了。因為糧食產量降低，國家儲備糧持續減少，填飽國民的肚子已經變成了20世紀60年代蘇聯不得不麵對的頭號問題。
自己的糧食產量不夠就隻能從國際市場購買，然而國際商品結算貨幣是美元不是盧布，想進口糧食就得有足夠的美元外匯儲備。沒有足夠的美元，蘇聯隻能開始拋售黃金儲備。單單1963年因為農作物減產進口糧食，就用掉372.2噸黃金，占據蘇聯黃金儲備的1/3。蘇聯靠這點黃金進口糧食，根本就是杯水車薪。