《三國演義》的作者羅貫中（約1330—1400），抄本賈仲明《續錄鬼簿》雲：“羅貫中，太原人，號湖海散人。與人寡合。樂府、隱語，極為清新。與餘為忘年交。遭時多故，天各一方。至正甲辰複會，別來又六十餘年，竟不知其所終。”一說羅氏是錢塘人，或謂羅氏曾參加張士誠起義。《續錄鬼簿》載羅貫中劇目有《趙太祖龍虎風雲會》《三平章死哭蜚（飛）虎子》《忠正（臣）孝子連環諫》三種。
至正甲辰是1364年，離元朝亡國不過四年。此後六十年為1424年，即永樂二十二年（永樂末年）。知賈仲明卒於永樂以後。賈與羅為忘年交，必羅比賈年長得多。羅當卒在1400年以前，即洪武年間也。又明王圻《稗史匯編》雲：“文至院本、說書，其變極矣。然非絕世軼材，自不妄作。如宗秀、羅貫中、國初葛可久，皆有誌圖王者，乃遇真主，而葛寄神醫工，羅傳神稗史。”可見羅貫中誌氣不凡。王圻提到《水滸傳》，沒有提及《三國演義》。《三國演義》也是一部詳細分析政治矛盾戰爭策略的書，與有誌圖王的旨趣相合。羅貫中所作的《趙太祖龍虎風雲會》（見《元明雜劇》），比較平庸，主題思想是君臣際遇，和《三國演義》的題材也有相同之處。
羅貫中所編通俗小說極多，除《三國演義》外，還有《水滸傳》，相傳是施、羅兩公的作品。還有《隋唐演義》《平妖傳》《粉妝樓》等，甚至有他編過《十七史通俗演義》之說。這是因為後來編通俗演義的人、或者是書坊中人，要托名於他，以便流傳的緣故。
《三國誌通俗演義》有明刊本，前列弘治甲寅（1494）年庸愚子序，稱“東原羅貫中以平陽陳壽傳，考諸國史，自漢靈帝中平元年，終於晉太康元年之事，留心損益，目之曰《三國誌通俗演義》。文不甚深，言不甚俗，事紀其實，亦庶幾乎史，蓋欲讀誦者，人人得而知之。若詩所謂裏巷歌謠之義也”。這裏說明了明代文人對於通俗史書的看法。此本據版本家考訂實為嘉靖（1522）刊本，不過有此弘治甲寅（1494）的序（商務影印本據此本）。