羅貫中《三國演義》和陳壽《三國誌》立場、觀點和方法絕然不同。陳氏《三國誌》以曹魏為正統，列《魏書》在前，《蜀書》《吳書》在後。《三國演義》以劉備為正統，蜀漢繼承後漢。原因是陳壽為西晉文人，雖撰私史，後來作為官書。西晉司馬氏的帝位，從曹魏來。不承認曹魏正統，即不承認西晉的合法統治政權。到東晉時代，漢族的統治政權偏安在南方了。習鑿齒作《漢晉春秋》，即以蜀漢繼承後漢，不承認曹魏的偽朝。據說習鑿齒為桓溫的別駕，桓溫有篡竊帝位的思想，習鑿齒痛抑曹操、曹丕，為了糾正這個思想。此事亦不盡然。把曹魏作為正統，自是西晉統治階級的思想。當時的曆史事實是後漢末年，天下分裂，鼎足而三，誰也不曾統一。為什麽一定要挑選一個王朝作為正統呢？正統論，產生於統一的要求，分清敵我，以為鬥爭的目標。正統思想反映人民要求統一的願望，不單純是統治階級的思想。假定中國分裂，每個國家都認為自己是合法的政府，那麽就沒有要求統一的鬥爭。所以曆史家有正與閏、正統與竊偽的分別。秦漢是統一的，兩晉也是統一的，他們都是正統。三國是分裂的，因而引起帝魏帝蜀的爭論。《三國誌》於《魏書》稱帝，《蜀書》稱先主、後主，《吳書》徑稱孫權等姓名。南北朝是分裂的，南宋和金是分裂的，漢族的曆史家隻承認南朝和南宋為正統王朝，而以北朝和金為竊據。
統治階級的曆史家向來以曹魏作為正統，其原因是從曹魏以後，統治政權的轉移都用禪讓的方式，漢—魏—晉—（東晉）—宋—齊—梁—陳。隋滅陳後得到正統。隋禪讓給唐（李唐雖然利用隋末農民大起義得天下，但取得合法帝位還用禪讓方式。李淵受隋恭帝禪讓）。在北朝，東魏—齊，西魏—周，周—隋，也都是禪代。北宋趙匡胤受軍人擁戴自立為帝，但也用從周帝禪代的儀式。為統治階級服務的史臣，一直到司馬光的《資治通鑒》不能不以曹魏為正統（到司馬光時已有爭論，不過他仍以魏年號紀年）。因為，魏受漢禪是後來一係列禪代的祖本，不承認它，即不承認本朝的合法地位。