西格蒙德·弗洛伊德是精神分析學之父，他用科學理論解釋人類的潛意識，在精神史上產生了深遠的影響。基於弗洛伊德的精神分析理論，人們對“人類”的理解得到了革命性拓展。人們得以了解某種行為背後的根本原因，理解心理疾病患者出現某些症狀的原因。弗洛伊德將藏在黑暗中的人類“潛意識”帶到了光明中。
在我們的心理世界中，有一種我們未察覺的意識——潛意識。簡單來說，潛意識就是“自己未察覺的想法”，正是這種自己未察覺的想法支配著我們。我們的想法和由我們的意誌決定的行為，其實都是由我們未察覺的潛意識指使的。結交朋友、選擇職業、步入婚姻，都是潛意識支配的結果。
即便不了解潛意識，也能過得很好。但不管我們願意與否，潛意識都會影響我們的生活。媽媽教養子女也會受到潛意識的支配。媽媽苦惱該製訂怎樣的教養計劃時，其實是按照自己未察覺的潛意識來教養孩子。很多女兒下定決心“絕對不會像媽媽那樣做”，行為舉止卻和自己的媽媽十分相似；下定決心“不會嫁給爸爸那樣的男人”，最終卻選擇了和爸爸相似的伴侶。努力不想那樣做，卻很難如願，自己也不知道原因。其實，這都是因為潛意識。因此，至少要好好了解自己的潛意識。而要想了解自己的潛意識，就要先了解弗洛伊德。
意識、前意識、潛意識
弗洛伊德的早期理論將人的心理分為三個部分——意識、前意識、潛意識。將這個理論比作冰山，更容易理解。
如果將人的心理世界看作冰山，浮在水麵上的部分就是“意識”，能夠看到、感知到；藏在水麵下的是“前意識”，是站在冰山上往水裏看時能依稀看到的部分；“潛意識”則位於深不見底的水中，無論怎麽看都無法看清。