德裔美國精神病醫生埃爾溫·施特勞斯在其1930年的文章《事件與經曆》（德語：Geschehnis und Erlebnis）中就已指出，不是所有傷害都必然會對身體和心靈造成嚴重後果。書名中的“事件”指的是實際的行為，包括父母的否定、老師的批評、朋友的排擠等，但人如何經曆和處理這些事取決於個人的情況，也就是心理有多穩定、有什麽可用來激勵自己和抵禦傷害，以及事情發生在生命的哪個階段。
事件與結果的關聯驚人地不緊密，非常嚴重的辱罵也可以被拋在腦後，輕微責怪的影響有時卻會持續很久。誰又能說清楚，童年早期遭受過嚴重情感暴力的人到底會怎麽樣？他們是否會發覺自己在一個沒有愛、沒有關懷的環境中長大？之後又是否會把批評視為對心靈的折磨？
無法準確地說究竟有多少人承受了情感暴力，專業研究通常表示約有60%的人曾有“嫌惡”（aversive，即“敵對性的”）經曆，這不僅包括冒犯、侮辱，還包括經曆嚴重事故、失去親愛之人等重大體驗，遭受身體暴力或性暴力之後積累起來的情感負擔也算在內。
冒犯、忽視等心理傷害什麽時候可算作情感暴力尚無定論。受害者的主觀感受也是一個很重要的因素。有些心理醫生認為，負麵經曆反複出現在日常生活中4周或以上，相關回憶也不消散，這種傷害就可算作情感暴力。多次的冒犯可以在幾周的繁重工作後被覆蓋，幾乎不留什麽痕跡；而某段個人經曆可能會在心中越刻越深，產生持久的影響。
就算在精神病學、心身醫學、心理學中，“情感暴力”也較少被重視，被關注的也多是關於戰爭、虐待、邊緣化的後果，以及遭受嚴重事故、殘暴行為、關愛缺失等方麵，比如在敘利亞內戰中失去雙親然後逃亡數月、顛沛流離的兒童。又或者是係統性虐待方麵，比如尼古拉·齊奧塞斯庫統治時期的羅馬尼亞孤兒院的案例。有時也會因重大罪案被提起，比如娜塔莎·卡姆普什綁架案，其殘酷、隱秘，讓大眾關注了數月。1998年，年僅10歲的卡姆普什被綁架，罪犯將其囚禁在車庫下的地下室中8年多，準確地說是3096天。這些創傷經曆往往會留下深刻的印記和傷痕，但還好並不多見，將它們與日常生活中的情感暴力相比較對二者都不公平。日常中生活常見的是無心冒犯、嘲諷、忽視，幾乎每個人都經曆過這些小小的精神折磨，它們在生活的各個方麵都會出現，尤其是在團體中、一個人需要依靠另一個人的時候或權力不對等的時候，但我們經常不予重視，一帶而過。