心理學家將冷漠和情感忽視視為創傷性體驗。兒童心理醫生、關係專家卡爾·海因茨·布裏施說：“不被關注，得不到回應，是一種特別有傷害性的經驗，不管對小孩還是大人，有伴侶的還是單身的，在私生活中還是職場中。有些家庭好幾代都習慣生氣時對人不理不睬，將冷漠作為懲罰。”在這種環境中長大的孩子表麵上看起來也許挺好的，甚至物質上也很富足，但精神上很貧乏。他們得不到承認和尊重，得到注意也多是以訓斥、否定的形式。
一些學者認為，父母或其他重要親人的極端冷漠造成的打擊與身體暴力、性暴力的打擊相似或一樣嚴重。至於父母為什麽不關愛孩子並不重要，不管是因為自己陷於某些成癮問題而做不到、自己就有人格障礙還是生性冷漠。人是社會動物，生來就需要交流、關聯、互動。曆史上有許多不幸的例子，有些人（經常是兒童）不得已而過著與世隔絕、缺乏關愛的生活，結果不僅心靈逐漸衰弱，身體也越來越差。
人是哺乳動物，但智人之所以比其他物種進化得更充分，就是因為他們懂得合作。有歸屬、有交流、有認同，是保持健康的基本前提之一。2烏爾姆大學附屬醫院心身醫學及心理治療科（心身科）醫務主任哈拉爾德·京德爾說：“孤獨能讓幾乎所有人生病，關於這方麵已經有不少研究和證據。不被認同和欣賞不僅會影響大腦，還會影響整個身體，尤其會導致很高的炎症水平，許多身體和精神疾病都基於這一機製。”3
西格蒙德·弗洛伊德在其1919年的文章《一個被打的小孩》（德語：Ein Kind wird geschlagen）中就已經指出，對某些人來說，被粗暴對待、關係不好造成的影響，還沒有被完全無視造成的大。有些受害者會再三陷入打擊自尊的關係中，一輩子都要與其後果鬥爭。喚不起別人的反應、得不到別人的認同、被別人完全忽略可導致對自我價值的否定和突然的絕望。人會感覺自己什麽也不是、誰也不是，沒有任何的社會、情感支持，仿佛飄浮在真空中。