對於用“世界人”作為筆名進行寫作的煉金術士的真實身份，曆史上曾爭議很大。多數人認為他是一個叫西頓的蘇格蘭人。其命運與當時許多愛自吹自擂的煉金術士相仿，因為過分吹牛，最後被德意誌統治者關進大牢，命其製作一百萬黃金當作自己的贖金。最後，西頓悲慘地死在監獄裏。有些人將他與波蘭的邁克爾·杉蒂佛（Michael Sendivog）搞混，後者也是煉金術士，17世紀初活躍於歐洲。煉金術士相當尊敬的朗格萊·杜弗雷努瓦傾向於認為他們是兩個不同的人，並從喬治·莫霍夫（George Morhoff）的《萊恩格力特書信集》（Epistola ad Langelottum）和其他作家那裏摘取了如下關於這個世界人的生平細節。
1600年，荷蘭領航員雅各布·豪森（Jacob Haussen）在蘇格蘭海岸遭遇船難。一名叫亞曆山大·西頓（Alexander Seton）的男子劃著一條小船救起溺水的他，並讓他在自己位於岸邊的家中接受照顧長達數個星期。豪森發現他非常熱愛化學，但當時他們沒有針對此話題多談。一年半之後，西頓拜訪了回到荷蘭恩克赫伊森的豪森。豪森誠摯地感謝西頓當初的救命之恩，兩人的友誼迅速紮根。西頓在臨走前，表示願意告訴豪森有關賢者之石的秘密。在豪森的見證下，西頓將一般金屬變成大量的黃金，並贈予他聊表自己的心意。接著，西頓告別朋友，前往德意誌。到了德累斯頓，他也沒有想要隱藏自己的能力，傳說他曾在一大群學者麵前成功地變出金子。但因當時流行的風氣之故，他被薩克森公爵抓了起來。公爵將他關進高塔頂端，不準任何陌生人探望，更派四十名衛兵進行看守，確保他無法逃跑。公爵曾數度來見這位不幸的西頓，並用盡各種方法要他吐露自己的秘密。西頓斷然拒絕說出自己的秘密，也不願意為暴君煉金。為此，他被綁在拉肢台上——公爵想看看酷刑是否可以讓他順從些。但結果依舊不成，獎賞或脅迫都不能動搖西頓的決心。接下來的幾個月裏，他在獄中不斷被施打鎮靜劑或遭受酷刑，直到他的身體再也承受不住，瘦得隻剩一把骨頭。