約翰·迪和愛德華·凱利必須一起介紹，他們為著同一個目標汲汲營營一輩子，更一起經曆了成功與低潮。迪是一個非常棒的男人，以他的才能，倘若不是生在那樣一個盲從的時代，或許能留下長久且正麵的聲譽。他於1527年生於倫敦，從小就熱愛學習。十五歲那年，他被送到劍橋，此後與書本陷入無法自拔的熱戀。他一天花十八個小時閱讀，隻留四個小時睡覺，兩個小時進食。如此強度的閱讀模式並沒有傷害到他的健康，反而讓他成為當時首屈一指的學者。可惜好景不長，他很快放棄了對數學與哲學的熱愛，轉而追求毫無益處的神秘學。他研究煉金術、占星術和魔法，並因此受到劍橋校方的敵視。為了避免他人的迫害，他最後跑到魯汶大學——當時，關於他使用巫術的傳言使他不得不離開英格蘭，以免受到傷害。他在魯汶結識了許多知道科尼利厄斯·阿格裏帕的人，他經常與他們在一起，並和他們分享這位大師的神奇事跡。跟他們的相處讓他有了繼續追尋賢者之石的勇氣，於是，他很快就將全部的精力投注到與之相關的研究之中。
迪並沒有在歐洲大陸久待。1551年，二十四歲的他回到英格蘭。在朋友約翰·奇克（John Cheek）爵士的幫助下，他在愛德華六世的宮廷中找到了容身之處，並得到一百克朗津貼作為賞賜（不知道是因為什麽）。之後他以占星術士的身份在倫敦住了幾年，為人占卜、算命，預知凶吉。在瑪麗女王統治期間，他被懷疑為異教徒，並被指控企圖使用魔法危害女王性命。雖然後一項指控的審判結果為無罪，但他仍因第一項指控被關進監獄，直到邦納主教開恩才獲釋。後來，他在史密斯費爾德險些被燒死，但不知是在他本人還是在其他人的努力下，那些暴戾的狂熱分子轉而相信了他那“無懈可擊”的神秘學，並於1555年將他釋放。