這位江湖騙子是聖熱耳曼伯爵的好友，也是他的繼承者。他的曆險更加傳奇。他可能是那個時代最偉大的騙徒，也是最後一個聲稱自己擁有賢者之石與長生藥的人，在他短暫的光輝歲月中，他是歐洲當時最顯赫的大人物之一。
他的本名為約瑟夫·巴爾薩莫（Joseph Balsamo），1743年前後在巴勒莫出生，家世卑微。他剛出生沒多久，父親就過世了，而生活陷入困頓的母親隻好讓自己的親戚教他讀書寫字。十五歲的時候，他被送到修道院，學習化學與醫學；但他的脾氣急躁，又很怠惰，因此從未真正學到什麽。幾年過後，他成了一個無知且**的男子，天資聰穎卻品行不端。成年後，他開始過起**的生活，並加入當時在法國與意大利被稱為“工業騎士”（Knights of Industry），在英格蘭被稱為“時髦黨”（Swell Mob）的知名犯罪集團。他在該集團內非常活躍且樂於作案。第一件讓他與眾不同的事，就是偽造進入劇院的證件。後來，他搶劫了自己的叔叔，並偽造了遺書。這類行為讓他反複進出巴勒莫的監獄。
偶然之下，巴爾薩莫認識了一個騙子，此人在煉金術上遲遲無法成功，因此將靈魂賣給魔鬼以換取自己無法通過煉金術變出來的財富。對於大眾的盲從巴爾薩莫無意揭穿，反而以各種手段強化。他通過這種方法騙到一位名叫馬拉諾的銀匠，並最終因搶劫對方六十盎司的黃金，不得不逃離巴勒莫。當時，巴爾薩莫跟馬拉諾說自己知道某個洞穴裏有寶藏，隻要對方願意付六十盎司的黃金，他就可以幫忙找出寶藏且讓對方獨享。午夜時分，他們一起到了巴勒莫近郊的挖掘點，巴爾薩莫在地上畫了一個魔法圈召喚魔鬼，以便命其展示寶藏。突然間，出現了好幾個魔鬼，頭上長角，還有長長的爪子，吐著紅色與藍色的火焰。這些當然是巴爾薩莫事先安排好的同黨。這群魔鬼用手上的幹草叉攻擊可憐的馬拉諾，直到他差不多要斷氣了，他們搜刮了馬拉諾身上所有值錢的東西與那六十盎司黃金。接著，巴爾薩莫與同夥離開現場，讓這名不幸的男子獨自等死。好在上帝沒有放棄馬拉諾，天亮後不久，他恢複了意識，身上的傷讓他痛苦難耐，被欺騙的事實更讓他憤怒不已。他的第一個念頭就是向城裏的法官告發巴爾薩莫，但靜下心來後，越想越擔心整起愚蠢事件會對自己不利；最後，他決定以意大利人的方式解決此事：找機會暗殺巴爾薩莫。巴爾薩莫的朋友聽聞此事後，立即向他通風報信，於是巴爾薩莫帶上所有值錢的東西逃離了歐洲。