1630年，米蘭發生了瘟疫，裏帕蒙特在自己的作品《地中海國家的瘟疫》（De Peste Mediolani）中，留下了非常翔實的記述。書裏說，在那場災難中，人們受盡了占星者與江湖術士的欺騙。早在瘟疫流行的一年前，就有人預言了這場災難。1628年，一顆巨大的彗星出現在夜空，占星者對於這顆彗星有幾種解釋：一派認為這是血腥戰爭的先兆，一派認為這是大饑荒的前兆，但更多的人則是根據彗星蒼白的顏色，認為這是瘟疫的預兆。當瘟疫真的降臨時，他們的聲望也隨之水漲船高。
而那些流傳了幾百年的預言，則對普通人的思想產生了極其有害的影響，因為它們使人們開始相信宿命這回事。治愈疾病的希望被剝奪後（希望是疾病的頭號天敵），疾病的危害便增加了三倍。其中一個特殊的預言讓不快樂的人們幾乎陷入瘋狂。
有一首代代相傳的古老對句指出，魔鬼將在1630年毒殺全米蘭的人。在瘟疫還沒抵達高峰期的4月的一個清晨，一位來到米蘭的遊人驚奇地發現主要大街的門板上都出現了奇怪的塗抹物或是汙漬，就好像是用吸滿膿瘡的海綿在上麵按壓過一樣。人們很快就對這樣的現象感到警覺，於是大恐慌爆發了。大家想盡辦法找出背後的作案人，卻徒勞無功。最後，大家想起了那則古老的預言，於是擁向教堂，祈禱魔鬼的陰謀被擊敗。有些人認為這是別的國家派密使在城市裏散播傳染性毒藥，但更多的人則認為這場瘟疫是地獄的魔鬼在作怪，傳染病是由超自然的力量傳播的。
與此同時，瘟疫不斷蔓延。人們越來越呈現出不信任與神經質的狀態。他們認為魔鬼在所有東西裏都下了毒：水井裏的水、田野中搖曳的小麥、樹上垂墜的果實，還有所有會被碰觸的東西如房子的牆壁、人行道、門的把手。人們的情緒緊繃到瀕臨失控的地步，任何疑似魔鬼密使的人都不會被放過。如果你想要除掉誰，隻要說看到他拿油膏在抹一扇門，他就會立刻被暴民活活打死。一位將近八十歲的老人每天都會上聖安東尼奧教堂。一天，她用鬥篷的一角擦拭準備坐的凳子時被旁邊的人看到了。有人立刻大叫，說她正在拿毒藥抹凳子。這時，教堂裏的一群婦女抓住這位脆弱的老人，一邊大聲咒罵著各種恐怖的話語，一邊拉著她的頭發把她拖出教堂。眾人就這樣拖著她經過泥濘，來到市法官麵前，準備讓她在嚴刑拷打下招出共犯，但在途中她就死了。