The Magnetisers
有些人認為他們是最了不起的智者，有些人認為他們已陷入癲狂。
——貝蒂(1)《吟遊詩人》（Minstrel）
想象力的治愈效果眾所周知。一個手勢、一個眼神，就能叫迷信且虛弱的病人立即精神百倍；隻要信心十足，即便是由麵包做成的安慰劑，也比任何根據藥典所開出來的藥方強上百倍。統治布雷達的奧蘭治親王，曾在1625年采用一個江湖術士的方法救活了所有差點死於壞血病的軍人。當時，所有的治療方法都失敗了，於是他讓醫生和自己聯手演了一出戲，救活了大量士兵(2)。縱觀巫術的曆史，我們還可以找到上百起與此相仿的案例。巫師與術士們那些可笑的儀式、手勢和野蠻話語，足以嚇壞迷信且緊張的女人們，從而引發歇斯底裏和其他一些類似的疾病。現在我們都已明了其中的全部道理，但是在當時，這些症狀被說成受到魔鬼的影響，而所有人——受害者、圍觀者與巫師本人，都對此番解釋深信不疑。
當煉金術變得不再光彩，知識的進步也讓人開始反對其原理時，一門以想象力為根基的新的欺騙性學說誕生了。它迅速地發展起來，並收服了一些煉金術士的心。他們放棄原本的身份，開始以催眠術士自居。一開始，他們的工具是金屬，稱為礦物磁性說或礦物催眠術；接著是動物，稱為動物磁性說（催眠術），並流傳至今，愚弄了千千萬萬的人。
首先登上舞台的是作為當今江湖術士前身的礦物催眠術士。大家對帕拉塞爾蘇斯是否為玫瑰十字會的鼻祖爭議頗多，但對他是首位催眠術士卻毫無異議。在煉金術部分，我們已陳述過他的所作所為，與幾乎所有的傑出專家一樣，他也是一名醫生，而且宣稱自己不但可以煉金，知道永生的秘密，還可以治愈所有疾病。他是第一個將神秘的超自然力量歸於磁鐵來給人治病的人。他認為，磁鐵就是賢者之石，就算它無法順利煉鐵成金，也可以舒緩人類的病痛，抑製病情的惡化。他花了許多年在波斯與阿拉伯遊曆，尋找東方神話中那著名的硬石山。在巴塞爾行醫時，他稱自己的其中一劑藥方為“金丹”，據他所說，這是一種擁有磁性的晶體，可以治療癲癇、歇斯底裏症和**。很快，有人開始模仿他。他的名聲與日俱增，而錯誤的種子也被悄悄地種下，從此不斷成長，開枝散葉。除了現代少數從事類似職業的人拒絕承認，人們普遍認為這就是催眠術的起源。我們可以看到，在帕拉塞爾蘇斯之後，又出現了很多礦物催眠術士，直到梅斯梅爾(3)的出現為這門欺騙性學說添注了一股新的力量。