《演化》這本書，是我喜歡的書。卡爾·奇默是我很喜歡的生物科普作家。
我本來是個理科生，不謙虛地說，我理科其實學得不差，高考理綜隻扣了六分。但大學時我卻轉去學了曆史，因為我從小更喜歡看那些有曆史感的東西，我喜歡讀曆史，喜歡曆史給我帶來的那種千帆過盡、滄海桑田的感覺。但轉了專業沒多久，我就發現自己可能還是選錯了行當。那一年是2009年，我看了丁仲禮院士與柴靜的那場著名對談。兩個人當時談的是氣候變暖和碳排放的問題。柴靜當時問了一個問題：我們應該做些什麽拯救地球呢？
丁院士糾正說：“這不是人類拯救地球的問題，這是人類拯救自己的問題，地球不需要人類拯救。地球氣溫比現在高十幾攝氏度的時候有的是，地球就是這麽演化過來的，滅絕的隻是物種，該問的是人類如何拯救自己，而不是人類如何拯救地球。”
時隔十幾年再看，柴靜和丁仲禮的這段對話，猶如蝴蝶扇動翅膀，給後來的輿論場帶來了一場他們自己都意想不到的“颶風”——比如工業黨的興起，比如反西方思潮的興盛。但我關注的並不是這些，我當時感到特別好奇的一個問題是：丁仲禮院士說的那個事情，是真實的嗎？地球的氣溫，確實曾經變動如此劇烈嗎？當時的世界，究竟是怎樣的？於是我開始找相關的書籍來看，經常去學校的理科圖書館（當我是理科生時，我經常去泡文科圖書館，可成了文科生後，卻總是待在理科圖書館。我的大學過得就是這麽奇葩）。學習之後我發現，丁院士好像還是把地球的“脾氣”說得太溫柔了。
這根本就不是氣溫變化十幾攝氏度、二氧化碳多點少點的事情。隨便舉幾個生物史上的例子，說明一下地球變化之大。在距今24億年前，由於能進行光合作用的藍細菌的出現與繁殖，大氣中的主要溫室氣體（二氧化碳和甲烷）被大量消耗，地球出現了一次急劇降溫，凍成了一個“雪球”，進入了所謂的休倫冰河時期。這是地質史上第一個持續最久也是殺死生物最多的冰期。相比之下，人類祖先和猛獁一起趕上的那場冰期真是小巫見大巫，因為這場冰期持續了整整3億年！在這3億年中，地球遠遠看去，就像木衛二(1)一樣，是個似乎了無生機的冰球。如果不是之後機緣巧合之下，一輪劇烈的火山噴發與地殼運動重啟了生命的進程，那麽整個地球的生命演化史，可能就這樣被永久封凍了。在距今2.5億年前，位於西伯利亞地區的超級火山噴發了。這場火山噴發持續了整整20萬年，噴發的岩漿麵積達700萬平方公裏，給地球帶來了100多萬億噸的碳排放，整個地球變成了一座人間地獄。