蒙古，是野蠻的侵略民族所建立的最大的帝國，它是適值幸運而成功的。
蒙古所征服之地，幾於包括整個亞洲，而且還跨有歐洲的一部分。其中最重要的，自然還是西域。蔥嶺以西，亞曆山大東征後，安息、大夏，對立為兩個大國。其後則變為波斯和月氏的對立。南北朝時，嚈噠興，月氏為其所破，分為許多小國，波斯亦被其懾服。突厥興，嚈噠又為所破。月氏舊地，大抵服屬於西突厥。時大食亦已勃興，西元六四一年，破波斯，蔥嶺以西之地，次第為其所吞並。是時中國亦滅西突厥，波斯以東之地，盡置羈縻府、州，兩國的政治勢力，遂相接觸。然蔥嶺以西之地，中國本視屬羈縻，故未至引起實際的衝突。西元七五〇年，即唐玄宗天寶九年，唐將高仙芝，伐今塔什幹的石國。石國求救於大食。明年，大食來援，唐兵敗於怛邏斯。未久安史之亂起，唐朝就不再經營西域了。
安史之亂後，中國對於西域，就不再過問了。遼朝滅亡後，其宗室耶律大石，會十八部王眾於西州，唐西州，今新疆吐魯番縣。簡其精銳西行。此時大食的紀綱，久已頹廢，東方諸酋，據土自專，形同獨立。大石兵至，滅掉雄據呼羅珊的塞而柱克，Seljuks。並壓服了花剌子模，Khorazme，《唐書》作貨利習彌。使之納貢，而立國於吹河之濱，是為西遼。成吉思汗平漠南北時，今蒙古西部乃蠻部的酋長古出魯克奔西遼，運用陰謀，和花剌子模裏應外合而取其國。又有在鄂爾坤、色楞格兩河間的蔑兒乞，其酋長忽禿亦西奔，和古出魯克，都有卷土重來之意。成吉思汗怕根本之地動搖，乃於一二一三年北歸，遣哲別、速不台把這二人擊滅。先是天山南路的畏吾兒，即回紇異譯。及其西之哈剌魯，唐時西突厥屬部葛邏祿。歸順蒙古，蒙古入西域之路已開，既滅古出魯克，蒙古的疆域，就和花剌子模相接。興於蒙古高原的北族，照例總是先向中國地方侵掠的；況且是時，蒙古與金，業已兵連禍結；所以蒙古對於西域，本來是無意於用兵的。但野蠻人所好的是奢侈享受，西域是文明發達之地，通商往來，自為其所歡迎；而商人好利，自亦無孔不入。成吉思汗乃因商人以修好於花剌子模。花剌子模王亦已允許。然花剌子模的軍隊，多數係康裏人，王母亦康裏人，因之作威作福，花剌子模王不能製。錫爾河濱的訛打剌城，為東西交通孔道，城主為王母之弟，蒙古人隨商人西行的，一行共有四百多人，都被他認為奸細，捉起來殺掉，隻有一個人脫逃歸報。成吉思汗大怒，遂以一二一九年西征，破花剌子模，其王輾轉入裏海小島而死。王子奔哥疾寧，成吉思汗追破之，略印度北境而還。哲別、速不台別將繞裏海，越高加索山，破西北諸部。欽察酋長奔阿羅思，Kiptchac，亦譯奇卜察克。阿羅思，即俄羅斯。又追敗之，平康裏而還。成吉思汗的攻西域，本來是複仇之師，但因西域高度的物質文明，及其抵抗力的薄弱，遂引起蒙古人繼續侵掠的欲望。太宗立，命諸王西征，再破欽察，入阿羅思，進規孛烈兒即波蘭。及馬劄剌，匈牙利。西抵威尼斯，是為蒙古西征最深入的一次，因太宗凶問至，乃班師。憲宗立，複遣弟旭烈兀西征，破木剌夷及報達，木剌夷（Mulahids），為天方教中之一派，在裏海南岸。西域至此略定。東北一帶，自高句麗、百濟滅亡後，新羅亦漸衰。唐末，複分為高麗、後百濟及新羅三國，石晉初，盡並於高麗王氏。北宋之世，高麗曾和契丹構兵，頗受其侵略，然尚無大關係。自高句麗滅亡後，朝鮮半島的北部，新羅控製之力，不甚完全；高麗亦未能盡力經營；女真逐漸侵入其地，是為近世滿族發達的一個原因，金朝即以此興起。完顏部本曾朝貢於高麗，至後來，則高麗反為所脅服，稱臣奉貢。金末，契丹遺族和女真人，在今遼、吉境內擾亂，蒙古兵追擊，始和高麗相遇，因此引起衝突，至太宗時乃成和。此後高麗內政，隨時受蒙古人的幹涉。有時甚至廢其國號，而於其地立征東行省。元世祖時，中國既定，又要介高麗以招致日本。日本不聽，世祖遂於一二七四、一二八一兩年遣兵渡海東征。前一次損失還小。後一次因颶風將作，其將擇堅艦先走，餘眾二十餘萬，盡為日本所虜，殺蒙古人、高麗人、漢人，而以南人為奴隸，其敗績可謂殘酷了。世祖欲圖再舉，因有事於安南，遂不果。蒙古西南的侵略，是開始於憲宗時的。世祖自今青海之地入西藏，遂入雲南，滅大理，即南詔。自將北還，而留兵續向南方侵略。此時後印度半島之地，安南已獨立為國，其南，今柬埔寨之地為占城，蒲甘河附近則有緬國。元兵侵入安南和占城，其人都不服。一二八四、一二八五、一二八七三年，三次發兵南征，因天時地利的不宜，始終不甚得利。其在南洋，則曾一度用兵於爪哇。此外被招致來朝的共有十國，都是今南洋群島和印度沿岸之地。