太平天國天王洪秀全，係廣東花縣人，生於一八一二年，恰在民國紀元之前百年。結合下流社會，有時是不能不利用宗教做工具的。廣東和外人交通早，所以天王所創的宗教，亦含有西教的意味。他稱耶和華為天父，基督為天兄，而己為其弟。乘廣西年饑盜起，地方上有身家的人所辦的團練，和貧苦的客民衝突，以一八五〇年，起事於桂平的金田村。明年，下永安，始建國號。又明年，自湖南出湖北，沿江東下。一八五三年，遂破江寧，建都其地，稱為天京。當天國在永安時，有人勸其北出漢中，以圖關中；及抵武漢時，又有人勸其全軍北上；天王都未能用。既據江寧，耽於聲色貨利，不免漸流於腐敗。天王之為人，似隻長於布教，而短於政治和軍事。委政於東王楊秀清，尤驕恣非大器。始起諸王，遂至互相殘殺。其北上之軍，既因孤行無援，而為清人所消滅。溯江西上之兵，雖再據武、漢，然較有才能的石達開，亦因天京的政治混亂，而和中央脫離了關係。清朝卻得曾國藩，訓練湘軍，以為新興武力的中堅。後又得李鴻章，招募淮軍，以為之輔。天國徒恃一後起之秀的李秀成，隻身支柱其間，而其餘的政治軍事，一切都不能和他配合。雖然兵鋒所至達十七省，內地十八省中，惟甘肅未到。前後共曆十五年，也不得不陷於滅亡的悲運了。太平天國的失敗，其責實不在於軍事而在於政治。它的兵力，是夠剽悍的。其紮實壘、打死仗的精神，似較之湘、淮軍少遜，此乃政治不能與之配合之故，而不能悉歸咎於軍事。若再推究得深些，則其失敗，亦可以說是在文化上。（一）社會革命和政治革命，很不容易同時並行，而社會革命，尤其對社會組織，前因後果，要有深切的認識，斷非頭腦簡單，手段滅裂的均貧富主義所能有濟。中國的下流社會中人，是向來有均貧富的思想的，其宗旨雖然不錯，其方策則決不能行。今觀太平天國所定的，把天下田畝，按口均分；二十五家立一國庫，婚喪等費用，都取給國庫，私用有餘，亦須繳入國庫等；全是極簡單的思想，極滅裂的手段。知識淺陋如此，安能應付一切複雜的問題？其政治的不免於紊亂，自是勢所必然了。（二）滿洲人入據中原，固然是中國人所反對，而是時西人對中國，開始用兵力壓迫，亦為中國人所深惡的，尤其是傳教一端，太平天國初起時，即發布討胡之檄。“忍令上國衣冠，淪於夷狄？相率中原豪傑，還我河山”，讀之亦使人氣足神王。倘使他們有知識，知道外力的壓迫，由於滿清的失政，鄭重提出這一點，固能得大多數人的讚成；即使專提討胡，亦必能得一部分人的擁護。而他們後來，對此也模糊了，反而到處傳播其不中不西的上帝教，使反對西教的士大夫，認他為文化上的大敵，反而走集於清朝的旗幟之下。這是太平天國替清朝做了掩蔽，而反以革命的對象自居，其不能成事，實無怪其然了。湘、淮軍諸將，亦是一時人傑。並無定要效忠於滿清的理由，他們的甘為異族作倀，實在是太平天國的舉動，不能招致豪傑，而反為淵驅魚。所以我說它政治上的失敗，還是文化上的落伍。