春秋戰國之世，諸子百家之學，本是立於平等地位的，漢初還是如此。從武帝以後，儒家在學校、選舉兩方麵，都占了優勢，別一家就不能和他競爭了。漢時儒家之學，就是所謂經學。經學有今古文之分。從大體上說，則漢人去古近，對於古代的事情，知道得總要多些；所以漢人的經說，無論今古文，都為後人所寶貴。史學在漢朝，亦頗發達。司馬遷之《史記》，班固之《漢書》，所謂正史，都是沿用這一種體例的。文學的發達，韻文較散文為早。散文至西漢而達於極點。東漢以後，漸漸的開出駢文的風氣了。秦漢之世，懂得“祠灶”，講究神仙的，都稱為方士。當時的社會，迷信的空氣很濃厚，遂成為後來道教的根源。後漢時，佛教在社會上，漸漸的流行了。但隻是宗教上的迷信，還不大講到他的哲理。
漢代的崇儒
春秋戰國之世，諸子百家之學，本是立於平等地位的，漢初還是如此。從武帝以後，儒家在學校、選舉兩方麵，都占了優勢（見本書第十一章），別一家就不能和他競爭了。這也有個原由：學術的趨向，是要適應環境的。戰國時，列國競爭劇烈，整飭政治，訓練人民，最為緊要，所以法家之學見用。漢初需要休養生息，所以從高、惠時蕭何、曹參做宰相，以至文、景時代，都謹守著道家清靜無為的政策。到武帝時，海內業已富庶了；武帝又是好大喜功的人；要講改正製度，興起教化，那自然儒家之學，就會應運抬頭了。
中國學術之分期
吾國學術，大略可分七期：先秦之世，諸子百家之學，一也。兩漢之儒學，二也。魏晉以後之玄學，三也。南北朝、隋唐之佛學，四也。宋明之理學，五也。清代之漢學，六也。現今所謂新學，七也。七者之中，兩漢、魏晉，不過承襲古人；佛學受諸印度；理學家雖辟佛，實於佛學入之甚深；清代漢學，考證之法甚精，而於主義無所創辟；最近新說，則又受諸歐美者也。曆代學術，純為我所自創者，實止先秦之學耳。（《先秦學術概論》，第1頁）