秦漢時的宰相，是有相當的權力，而地位亦頗尊嚴的。然自武帝以後，其權已漸移於尚書；曹魏以後，又移於中書；劉宋以後，又參以門下。至唐代，遂以此三省長官為相職。總之，政治上正式的機關，其權恒日削，而皇帝的秘書和清客一類的人，其權恒日張。外官的變遷正相反。內官的權限，日趨於輕；外官的權力，卻有日趨於重之勢。“三老”“嗇夫”“遊徼”，都是自治職。秦漢而後，日益廢墜，至隋唐而**焉。其故則由於民能自治，與君主專製不相容也。考試的法子，到唐代而其法才大備。然有考試的好法子，而所考的都是無用的東西，卻是可惜了。租庸調法，不奪其私有之田，無田者則由官給，以漸平均地權，其立法之意誠甚善，而其所主張的方法，則有未善。這因儒家對於社會經濟的發展，認識本不如法家的深刻，所以隻主張平均地權，而忽略了資本的作用。
隋唐政治概觀
隋唐的政治製度，是承襲魏晉、南北朝的。西漢的政治製度，沿襲秦朝；秦朝的製度，雖為古今官製上的一大變局，也有多少從列國遺留下來的成分在內。所以從東漢以後，就漸起變遷。魏晉、南北朝，都是承著這個趨勢的。隋唐時代，乃因既成的事實，而加以整理。
隋唐的官製
秦漢時代，相權頗重，到東漢則漸移於尚書，曹魏時又移於中書，劉宋時又移於侍中。隋唐時代，乃以中書、門下、尚書三省為相職（侍中為門下省的長官）。中書和皇帝麵議辦法，門下省加以審查，由尚書省行下去。尚書分吏、戶、禮、兵、刑、工六部，統轄諸司，各為全國所職掌的最高行政機關。各機關分立，處事雖極精詳，不免嫌其遲滯，所以後來，三省長官，不大除人，但就他官，加一個“同中書門下平章事”等名目，其人就算宰相。實際上，中書、門下兩省，亦是先行合議的，並非事後逐件審查。禦史一官，其初該是幫皇帝看文書的。看文書要審查其辦法的合不合，所以後來變為彈劾之官，在隋唐時亦很有威權。