西人東航之初，中國人的足跡，早已遍布南洋了。中國西北負陸，而東南麵海。閩、廣之北，限以重山，其民不易向中原分布，所以移徙到海外的很多。南洋群島，氣候和煦，物產豐饒，實在是中國的一片好殖民地。不但如此，中國人做事平和，凡事都以共存共榮為目的。以民族拓殖的成績而論，通先後而觀之，則我族南進之力，似優於北進。中國的文明，本植根於黃河流域，其北進者，當戰國之世，即已拓展至今之熱、察、綏及遼寧。其後遂無甚進展，甚至並此諸地，而有時亦不能保。南進者則長江、珠江、閩江諸流域，次第凝合為一體。中南半島及南洋群島，雖未能如此，然吾族在其地之勢力，仍極鞏固。
中華民族近代的發展
中國民族，拓殖的能力，本來是很偉大的。尤其近代，對於東北和南方的拓殖，更為值得紀念的事情。
曆代的南進
南洋一帶，氣候炎熱，物產豐饒，本來是最適宜於拓殖的地方。中國人民，移殖其地，也由來很久了。據阿剌伯人的記載：九四三年頃，就有多數華人，在蘇門答臘，從事種植。大約是避黃巢之亂前去的。宋時，正南諸國，以三佛齊［三佛齊即今之浡淋邦（Palembang），在蘇門答臘東部，為其都會。南北朝稱幹陀利，唐稱室利佛逝，宋稱三佛齊，明改稱舊港］為最強。東南諸國，以闍婆（闍婆即今之爪哇，唐宋均稱闍婆，明概作瓜哇，當係爪哇之訛）為最強。而三佛齊已有中國文字，闍婆屋宇，亦和中國相同。可見華人移殖的，必已不少。元時稱爪哇為新邨，三佛齊為舊港。又可見華人移殖的次第了。
鄭和的出使
中國曆代政府，對於南方，都不甚注意，隻有元、明兩朝，是個例外。元世祖定中國後，遣使招致南洋諸國。因爪哇拒命，曾經用過一次兵，其事在一二九二年。明初交通外國，還承襲元代的規模。太監鄭和，奉成祖之命，出使西洋。從一四〇五到一四三三年，前後奉使凡七次。鄭和的出使，是帶著水兵走的，所至加以宣諭，服從的賞賜金帛，不服的就威之以兵，曾經三擒番長。後來出使的人，沒有一個不稱道他的名字，以誇耀諸番的。